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Epainette Mbeki, la mère de l'ancien président sud-africain Thabo Mbeki est décédée à l'âge de 98 ans ce samedi dans un hôpital situé dans la ville du Cap. Elle avait été hospitalisée il y a deux semaines suite à des problèmes respiratoires.
Née en février 1916 dans la province du Transkei, Epainette Mbeki était enseignante lorsqu'elle a épousé Govan Mbeki en 1940. Quelques années auparavant, en 1937, la femme engagée était devenue la seconde femme noire sud-africaine à adhérer au parti communiste sud-africain. Govan et Epainette Mbeki ont eu quatre enfants : Linda, Thabo, Moeletsi et Jama. Le mariage entre Epainette et Govan ne fut que brièvement heureux et était déjà terminé quand en 1963, en compagnie de Nelson Mandela et cinq autres camarades, Govan Mbeki fut condamné à la prison à vie lors du célèbre procès de Rivonia.
Thabo, Moeletsi et Jama partirent en exil. Epainette Mbeki continua de vivre en Afrique du Sud où elle était surveillée par les autorités de l'apartheid. Jama sera assassiné en 1982 au Lesotho, ce qui provoqua l'un des plus grands traumatismes de la vie d'Epainette Mbeki selon l'écrivain Mark Gewisser, auteur d'une biographie de Thabo Mbeki. Pour des raisons politiques, son assassinat ne sera jamais élucidé, même lorsque Thabo Mbeki sera devenu président de la république sud-africaine. Un traumatisme aggravé par la disparition en 1981 de Kwanda, fils de Thabo Mbeki qu'elle avait élevé et qu'elle adorait. Elle l'avait cru parti en exil, mais il ne revint pas au début des années 90 en compagnie des autres exilés lorsque l'apartheid prit fin.
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Thabo Mbeki et sa mère Epainette
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A la libération et après l'accession de Thabo Mbeki à la présidence, Epainette Mbeki continuait d'être active, et d'être membre de l'ANC. En 2007, après le congrès de Polokwane au cours duquel Thabo Mbeki fut battu par Jacob Zuma dans la course à la présidence de l'ANC, un éditorial publié dans la presse sud-africaine fut attribué à la mère de l'ancien président sud-africain. Dans cet éditorial, elle critiquait le fonctionnement du parti et appelait à certaines réformes dans la vie politique sud-africaine.
Au mois d'avril 2014, lors d'un article paru dans la presse sud-africaine, elle évoquait ses relations avec ses deux fils Thabo et Moeletsi : "Ce sont des adultes. Ils sont très occupés et je suis également occupée. Mais ils m'appellent de temps en temps quand ils veulent un conseil de la part de leur mère".
Plusieurs personnalités(dont le président Zuma), partis politiques et organisations civiles de la société sud-africaine ont envoyé leurs condoléances à la famille Mbeki suite au décès de celle qui était affectueusement surnommée "MaMbeki". "Elle vivait parmi les pauvres, travaillait avec les pauvres, et donnait de l'espoir aux sans espoirs" a ainsi déclaré le porte parole del'Economic Freedom Front.
Les funérailles d'Epainette Mbeki auront lieu le 14 juin dans le village de Ngcingwane où elle a passé la majorité de sa vie.
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