Plusieurs chefs religieux et certains responsables de la Santé publique de Caroline du Nord ont exhorté les directeurs des prisons à procéder systématiquement à un dépistage du virus HIV chez les détenus. Selon eux, la population carcérale serait « un obstacle aux efforts de l'État pour endiguer l'expansion de la maladie », a rapporté le quotidien The News & Observer le 14 avril 2008.
« La prison est une occasion d'intervenir pour dépister et traiter les malades, mais les responsables ne font rien », a déploré le docteur Peter Leone, directeur du département de prévention du Sida de l'État.
Dans vingt-deux États – dont la majorité des États du sud, dans lesquels le taux de séropositivité a augmenté – le dépistage en milieu carcéral est obligatoire. Ce n'est pas le cas en Caroline du Nord, où les tests HIV sont simplement recommandés aux nouveaux détenus qui reconnaissent avoir eu des « comportements à risque, tels que les injections de drogue ou des rapports sexuels avec des prostituées ».
David Rosen, doctorant en médecine de l'Université de Caroline du Nord, a estimé qu'environ 25% des nouveaux prisonniers demandaient à faire un test en arrivant dans l'une des six prisons de l'État. Les Afro-américains – chez qui le taux d'infection est le plus élevé – seraient moins enclins que les autres à le réclamer. Dans les deux établissements accueillant les détenus les plus jeunes – 18-25 ans – seuls 5% d'entre eux demanderaient à être dépistés.
Certains leaders religieux considèrent la prison responsable du taux de séropositivité de la communauté noire, a encore rapporté le News and Observer. En 2007, plusieurs d'entre eux ont fait pression pour que soit votée une loi qui rendrait le dépistage obligatoire, mais ce projet n'a jamais abouti. Les législateurs ont indiqué qu'ils réexamineraient le projet de loi en mai 2008.
« Ce manque de rigueur est en train de détruire notre communauté », a martelé Larry Williams, un pasteur à la tête du mouvement. « On ne peut pas faire semblant que ce n'est pas en train d'arriver et ainsi de laisser passer une occasion d'améliorer les choses ».
Alors que 21% des habitants de l'État sont noirs, les femmes afro-américaines représentent plus de 80% des nouveaux cas dépistés parmi la population féminine en 2006. Une étude récente a démontré que les trois derniers partenaires de la plupart de ces femmes étaient des anciens prisonniers.
|