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Plaisanterie de mauvais goût ?
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Le 24 mars 2008, Craig Franklin, un officier de police des autoroutes qui avait été photographié en costume traditionnel du KKK la veille du Martin Luther King Day, a été suspendu cinq jours sans solde. Par ailleurs, il a été enjoint d'assister à un cours de bonne conduite.
Eric Wlodarsky, l'officier qui avait pris la photo, a été rétrogradé du rang de sergent à celui de simple policier. Il a changé d'affectation, et également été sommé de participer à un cours de bonne conduite.
Le 20 janvier, Craig Franklin, officier de police des autoroutes de l'Ohio (nord-ouest des États-Unis) depuis douze ans, avait été photographié habillé du costume traditionnel du KKK, fabriqué à la main : une cape blanche sur les épaules, un chapeau conique et un masque en papier. Il s'était également muni de sa radio et de son arme de service, selon l'Associated Press (AP). Son collègue, Eric Wlodarsky, l'avait pris en photo avec son téléphone portable et l'avait fait circuler.
C'est une lettre anonyme ainsi que deux photos du policier déguisé qui avaient conduit les enquêteurs de la police des autoroutes à s'intéresser à l'affaire. Selon l'agence AP, aucun des policiers affectés à Sandusk ce jour-là avec Franklin et Wlodarsky n'était d'origine afro-américaine.
Craig Franklin avait affirmé qu'il s'agissait simplement d'une plaisanterie. Cependant, ses supérieurs ont estimé qu'il était allé trop loin. « Évidemment, nous sommes extrêmement déçus », avait déclaré le Lieutenant Shawn Davis, porte-parole de la police des autoroutes. « Ce genre de conduite ne doit en aucun cas être toléré », avait-il ajouté.
Un troisième policier impliqué dans l'affaire a été suspendu pour une journée. Il avait reçu la photographie par message sur son portable et ne l'avait pas signalé à ses supérieurs. Il avait également transmis la photo à l'un de ses subordonnés.
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