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James Bevel, icône du mouvement des droits civiques, a été condamné à 15 ans de prison pour inceste
19/04/2008 |
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Le 10 avril 2008, James L. Bevel, pasteur et ancien activiste de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis, a été reconnu coupable d'avoir eu des relations sexuelles incestueuses avec l'une de ses filles, dans les années 1990. Il a été condamné à 15 ans de réclusion criminelle.
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Par
Audrey Brière |
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Le 10 avril, James L. Bevel, pasteur et ancien activiste de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis, a été reconnu coupable d'avoir eu des relations sexuelles incestueuses avec l'une de ses filles, quinze ans auparavant. Après quatre jours de procès, les douze jurés du tribunal de Loudoun, en Virginie, l'ont condamné à 15 ans de réclusion criminelle et 50 000 dollars d'amende.
Le juge Burke F. McCahill, qui présidait le tribunal, a annulé la possibilité d'une libération sous caution, et l'accusé a été reconduit en cellule après l'annonce du verdict. Bonnie Hoffman, son avocate commise d'office, a déclaré qu'il envisageait d'interjeter appel.
James Bevel a été condamné pour avoir eu, entre octobre 1992 et octobre 1994, des relations sexuelles incestueuses avec l'une de ses filles, Jamese Machado – qui a changé son nom en Aaralyn Mills –, quand qu'ils vivaient à Leesburg, en Virginie. En 2004, au cours d'une réunion de famille, plusieurs des filles de Bevel - qui a eu seize enfants de sept femmes différentes – avaient eu une discussion sur leur expérience passée avec leur père.
Elles avaient alors confronté le pasteur, qui leur avait expliqué que ces relations sexuelles étaient destinées à les guider et à les entraîner, a rapporté l'accusation. En septembre 2005, Jamese Machado avait finalement porté plainte. Le 7 avril 2008, à l'ouverture du procès, elle a déclaré que son père avait commencé à abuser d'elle dés sa sixième année.
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Le 9 avril, Bevel a affirmé au jury que les charges retenues contre lui faisaient partie d'un complot, bien qu'il n'ait pas mentionné les instigateurs de cette soi-disant conspiration. « Quelqu'un cherche à détruire ma réputation », a-t-il affirmé. Son avocate a souligné le fait que si Jamese Machado avait donné beaucoup de détails dans son témoignage, elle n'était cependant pas capable de dire avec précision quand son père avait abusé d'elle. Bonnie Hoffmann a également rappelé au jury qu'elle envisageait d'écrire un livre, très probablement sur cette affaire.
L'avocate de la défense a enjoint les membres du jury de se concentrer sur les charges qui pesaient contre son client, et de faire abstraction des autres contacts que Bevel avait eu avec sa fille. Elle a demandé à son client, lors de son témoignage, si il lui était arrivé de masser la poitrine de sa fille – une autre allégation de Jamese, mais qui ne figurait pas dans l'acte d'accusation. « Oui, il m'est arrivé de lui masser la poitrine dans un but pédagogique », a-t-il répondu. Il a insisté sur le fait qu'en tant que pasteur et professeur, son rôle était d'éduquer les gens, y compris ses enfants, sur le sexe et le mariage, mais qu'il n'avait jamais eu de relation sexuelle avec sa fille.
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James Bevel à l'époque de la lutte pour les droits civiques
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De son côté, l'accusation a rapporté, le 10 avril, certains propos de Bevel, enregistrés lors qu'une conversation téléphonique avec sa fille, en 2005. La jeune femme, aujourd'hui âgée de vingt-neuf ans, aurait demandé à son père pourquoi il couchait avec elle alors qu'elle n'avait que quatorze ou quinze ans, et pourquoi il lui demandait systématiquement de pratiquer des douches vaginales après les rapports. « Parce que je ne voulais pas que tu tombes enceinte », avait répondu Bevel.
L'avocate Nicole Wittmann a alors demandé au prévenu, qui avait plaidé non coupable à l'ouverture du procès, comment il était possible de mettre une fille enceinte sans avoir de rapport sexuel avec elle. Sa confrère, Gigi Lawless, a rappelé aux jurés les témoignages de plusieurs membres de la famille du prévenu. En 2004, ils avaient donné à Bevel un affidavit – acte certifié devant une personne autorisée par la loi dans lequel on déclare que les faits énoncés sont vrais – l'accusant de pédophilie et mettant spécifiquement en cause ses relations avec Jamese Machado. Devant la cour, ils ont expliqué qu'ils avaient rédigé ce document de peur que Bevel n'abuse de sa plus jeune fille. Ils ont souligné que le pasteur n'avait pas nié leurs accusations.
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Après plusieurs heures de délibération, les jurés ont condamné James Bevel à quinze ans de réclusion criminelle. Auparavant, son avocate avait projeté un documentaire d'une quarantaine de minutes sur le rôle de son client aux côtés de Martin Luther King, dans la lutte pour les droits civiques. Ce qui avait fait dire à Nicole Wittmann qu'il existait deux révérends Bevel : « Pendant qu'il faisait de grandes choses, il accomplissait aussi de terribles actes ».
Le révérend James L. Bevel avait organisé la croisade des enfants de Birmingham en 1963 et avait assisté 5 ans plus tard à l'assassinat de Martin Luther King Jr. Il avait également mené des Freedom rides dans le sud et participé à l'organisation de la Million Man March en 1995. James Bevel, qui a 71 ans aujourd'hui, l'une des figures importantes de la lutte pour les droits civiques dans les années 60.
James L. Bevel avait été arrêté en mai 2007 en Alabama et inculpé d'inceste. L'affaire avait été transféré en Virginie, où ce crime ne souffre pas de prescription.
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