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Le 14 janvier à Louisville (Kentucky), Mohammed Ali et son épouse Lonnie assistent à une cérémonie pour ses 70 ans
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Mohammed Ali, né Cassius Marcellus Clay, a fêté ses 70 ans mardi (il est né le 17 janvier 1942). Celui qui est avec Mike Tyson le champion du monde de boxe poids lourd le plus connu de l'histoire a vu son anniversaire honoré dans le monde entier.
"Toutes les causes qu'Ali a défendu et pour lesquelles il s'est battu font qu'on ne peut qu'aspirer à être comme lui. Il était le roi de la plus grand et meilleure époque de la boxe poids lourds" a déclaré Tris Dixon, éditeur du magazine "Boxing News", à CNN.
Ali est devenu célèbre lorsqu'il a remporté la médaille d'or olympique aux jeux de Rome en 1960. Il combattait encore sous le nom Cassius Clay. Converti à l'islam en 1964, il a écrit quelques unes des plus belles pages de l'histoire de la boxe.
Son victoire contre George Foreman en octobre 1974 à Kinshasa (Zaire) reste l'un des plus grands moments de sa carrière car aucun spécialiste ne lui donnait la moindre chance face à "Big George" qui dominait le monde la boxe de la tête et des épaules. Un an plus tard, Ali battait Joe Frazier en 14 rounds à Manille aux Philippines lors d'un combat qui fut surnommé "Thrilla in Manilla".
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Mohammed Ali : le plus grand sportif du 20è siècle ?
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Pour Tris Dixon, c’est la victoire par K.O d’Ali face à Cleveland Williams en 1966 lors d’un combat pour le titre de champion du monde poids lourd qui a le mieux résumé les talents de boxeur d’Ali : ‘contre Cleveland Williams, c’était Ali à son sommet. C’était de la pure poésie, c’était simplement immense. Un punch parfait face à un adversaire de classe mondiale ».
Ali a pris sa retraite en 1981 avec un bilan de 56 victoires (37 par K.O) et cinq défaites en 61 combats. En 1984, la maladie de Parkinson lui fut diagnostiquée. En 1996, à 54 ans, il fut choisi pour allumer la flamme olympique lors des jeux olympiques d’Atlanta.
Mohammed Ali est aussi resté dans l’histoire pour ses prises de position affirmées pendant les bouillantes années 60 : il a refusé d’aller faire la guerre au Vietnam en déclarant « qu’aucun vietcong ne l’avait jamais traité de sale nègre ». Il s’est affiché aux côtés de Malcolm X (qui fut un temps son mentor) et des Blacks Muslims, a dénoncé sans relâche les méfaits de l’Amérique ségrégationniste. En plus du sportif, Ali est aussi devenu une icône culturelle engagée : "il y aura des gens comme Michael Jordan ou Tiger Woods qui reflètent leur époque. Mais il n'y aura plus jamais quelqu'un qui signifie autant pour le monde et pour le paysage historico-culturel à la façon d'un Mohammed Ali" concluait Tris Dixon.
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Vidéo : en route pour le Zaïre en 1974, Mohammed Ali confie son agréable surprise de voir que tout l'équipage et le pilote sont africains |
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Vidéo : les plus grands moments de la carrière de Mohammed Ali ''The greatest'' |
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