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Rotimi Adebari, le premier maire noir de l'histoire de l'Irlande
24/07/2007 |
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Rotimi Adebari est originaire du Nigeria. A 43 ans, il est devenu à la fin du mois de juin 2007 le premier maire noir de l’histoire de l’Irlande, un pays où il est arrivé en 2000 en tant que…demandeur d’asile !
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Par
Paul Yange |
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Des débuts difficiles |
Rotimi Adebari est né en 1964 dans à Okeodan, dans l’Etat d’Ogun au Nigeria. Parti du Nigeria en 2000 pour cause de persécutions religieuses, il arrive en Irlande accompagné de sa femme et de ses deux enfants, avec le statut de demandeur d’asile. Son dossier est pourtant refusé car l’administration considère qu’il n’a pas fourni suffisamment de preuves selon lesquelles il aurait lui-même souffert de persécutions religieuses. Il obtient la résidence irlandaise car son troisième enfant est né sur le sol du pays.
Adebari a eu selon ses dires du mal à trouver du travail dès son arrivée car les lois irlandaises n’autorisaient pas à travailler quand on recherche l’asile. Mais le problème n'est pas seulement là. Pendant près d'un an, il reçoit des lettres courtoises lui signifiant que ces candidatures sont rejetées. Il postule en dehors de Portlaoise, en dehors même de ses qualifications initiales en vente et marketing pour lesquelles il a une dizaine d'années d'expérience au Nigeria. Il finit par se demander s'il a fait le bon choix en venant en Irlande étant donné qu'il n'est pas pour l'instant capable de nourrir sa famille. Il se présente même à job de laveur de voiture dans le parking local, mais se voit repondre : "Rotimi, je n'ai pas de problèmes avec vous, mais on a m'a dit d'être très prudent avec les nigerians".
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Qui aurait pu penser quand je suis arrivé dans ce pays il y a sept ans que je serais élu maire ? Dans mon propre pays, je ne suis pas sur que j’aurais été accepté comme je le suis ici aujourd’hui |
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| Rotimi Adebari le jour de son élection |
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Une dernière candidature refusée (l'employeur cherche un "local", qu'Adebari naïf comprend habitant du coin alors qu'il veut dire un "irlandais") alors qu'il vit à Portlaoise depuis deux ans, est bien intégré dans la communauté locale le pousse à se dire qu'il faut "rééduquer certaines personnes pour leur faire comprendre que l'Irlande a changé, et que des immigrés aussi y vivent désormais".
Rotimi Adebari est d'abord bénévole dans le club de tennis local (il résidait dans la ville de Portlaoise, une petite ville située à une heure de voiture dans la banlieue de Dublin, la capitale). Puis, crée par la suite une association qui regroupe les chômeurs de Portlaoise. Et c’est ainsi qu’il se fait peu à peu connaître dans la ville : "je me suis impliqué dans la communauté et j’étais bénévole. Ça m’a donné l’occasion de rencontrer les gens et c’est ainsi qu’ils ont apprit à me connaître. Nous devons faire des efforts pour nous connaître les uns les autres".
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Une implication dans la vie locale et l'entrée en politique |
En 2004, Adebari s’est lancé en politique en briguant un poste de conseiller municipal, en tant que candidat indépendant et a recueilli 321 votes en sa faveur, ce qui lui a permis de devenir le premier non-irlandais d’origine conseiller municipal de la ville. Parallèlement, il reprend aussi ses études pour effectuer un master en relations interculturelles à l’université de Dublin. Une démarche qui aboutira à la création d’une société de conseil baptisée "Optimum Point" qui conseille les institutions, entreprises, les autorités et les groupes d’immigrés sur les problématiques interculturelles et l’intégration de nouveaux arrivants. Il tient parallèlement une émission intitulée "respecting difference" sur une radio locale.
En Juin 2007, il est élu maire de Portlaoise pour un an lors d’un vote du conseil municipal, par 6 voix pour et 3 contre. Il s’est bien sur réjoui de son élection, déclarant qu’il fallait aussi féliciter ceux qui l’avaient élu conseiller municipal trois ans plus tôt. Il a souligné que "c’était un grand honneur qui lui était fait" de devenir maire de la ville et a souligné qu’il n’était plus seulement "toléré", mais entièrement "accepté". "Ce pays a changé aujourd’hui et ne sera plus jamais le même. A mes concitoyens immigrés, je veux dire que le ciel est la limite. L’Irlande est un pays qui offre des opportunités inégalées. Les membres des minorités doivent se souvenir que les efforts se font dans les deux sens. Je veux encourager les immigrés à s’engager et à être une force dans leurs quartiers. Les gens vous apprendront à vous connaître. La perception qu’ils ont de vous changera tout simplement. C’est ce qui m’est arrivé."
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Mais il a également dit que sa réussite ne signifiait pas qu’il n’avait pas connu les avanies que peuvent subir les immigrés, les demandeurs d’asile ou les Nigérians. "Mais il ne faut pas laisser l’attitude d’une très petite minorité prendre le dessus sur le fait que les gens sont merveilleux." précisait-il. De fait, en mars 2005 par exemple, un auditeur s’exprimant sur une radio locale et critiquant les immigrés, déclarait qu’ils "obtenaient des voitures de la part du gouvernement alors que les irlandais n’avaient pas la même chose". L'auditeur s’en était également pris à Adebari, déclarant qu’il ne devait pas être conseiller municipal du fait de sa nationalité ajoutant même "je suis raciste et mes idées représentent 50% des gens".
Les responsables politiques de Portlaoise s’étaient exprimés sans ambiguïté. Le maire de l’époque, Kathleen O’brien avait soutenu Adebari, déclarant qu’elle était "déçue" des attaques à son encontre et ajoutait qu’il était un "atout pour la ville". "Rotimi Adebari a été élu au sein du conseil municipal. Je n’apprécie pas les attitudes racistes" déclarait Brian Stanley, un autre membre du conseil municipal, membre du parti Sinn Fein. "Nous avons déjà des organisations proches du Front National dans ce pays, et ceux qui ne voulaient pas qu’il soit élu membre du conseil municipal n’avaient qu’à voter contre lors des élections" poursuivait-il.
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Commentant l’attaque de l’auditeur à son égard, Adebari avait déclaré à l’époque qu’avant qu’il ne devienne conseiller municipal, il arrivait que des gens lui adressent des gestes obscènes sur la principale avenue de Portlaoise. "Les irlandais en général ne sont pas racistes, mais l’éducation est la solution qui permet aux communautés d’aller de l’avant. Lorsque j’étais demandeur d’asile, j’étais impatient de pouvoir travailler car il n’y a que comme ça qu’on peut vivre pleinement sa vie. L’idée selon laquelle les demandeurs d’asile reçoivent des téléphones portables et des voitures de la part du gouvernement est fausse. Le gouvernement a un rôle à jouer dans la lutte contre le racisme" ajoutait-il.
Lors de la cérémonie qui a suivi son élection, des représentants de l’ambassade des Etats-Unis, d’Afrique du Sud, d’Inde, étaient présents. Le chargé d’affaire de l’ambassade du Nigeria a déclaré que Rotimi Adebari était un excellent ambassadeur pour son pays et pour la ville de Portlaoise : "nous sommes tellement fier de lui" se réjouissait-il. Rotimi Adebari a aussi rendu hommage à sa famille pour le rôle qu’elle a joué dans son ascension : présentant un bouquet de fleurs à son épouse Ronke, il a déclaré : "elle est ma force. Quand vous avez quelqu’un comme ça qui vous pousse..." Le nouveau maire de Portlaoise est père de quatre enfants, Damilare (15 ans), Opeayo (10 ans), Ireayo (6 ans) et Temilayo (1 an).
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Traditionnel pays d’émigration à cause d’une économie qui stagnait, l’Irlande a vu 1 million de personnes mourir lors de la famine de 1847-1849 ; Plus d’un autre million quittèrent le pays. Dans les années 1980, la situation économique n’était guère reluisante avec un taux de chômage de 17%.
Depuis les années 90 (où il était extrêmement rare de voir un Noir dans le pays), l’Irlande connaît un fort taux de croissance (jusqu’à 10 % par an). Selon un recensement de 2006, 14% des travailleurs sont non-irlandais, et les immigrés représentent 10% de la population soit 420 000 personnes.
En 2005 et 2006, Rotimi Adebari avait reçu des récompenses : un trophée des entrepreneurs sociaux d’Irlande pour son émission radio et un trophée "Media and Multicultural award" décerné par la télévision nationale irlandaise, sponsorisé par le plan national de lutte contre le racisme, le journal Irish Time, et l'agence nationale d'accueil et d'intégration.
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