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Un astronaute noir nommé
à la tête de la Nasa

.J. (lefigaro.fr) avec AFP
23/05/2009 | Mise à jour : 15:25

http://www.lefigaro.fr/sciences/2009/05/23/01008-20090523ARTFIG00489-un-astronaute-noir-pressenti-a-la-tete-de-la-nasa-.php


Recruté par la Nasa pour devenir astronaute en 1980, Charles Bolden a effectué sa première mission dans l'espace en 1986 en tant que pilote à bord de la navette Columbia. Crédits photo : Associated Press
Barack Obama a nommé samedi Charles Bolden, un ancien pilote des navettes Columbia et Discovery, à la tête de l'agence spatiale. Sa nomination devra être encore validée par le Sénat.

Pour la première fois de son histoire, la Nasa va être dirigée par un administrateur noir. Le président américain Barack Obama a choisi un ancien astronaute afro-américain, Charles Bolden, comme numéro 1de l'agence spatiale. Cette nomination avait été annoncée comme certaine quelques heures plus tôt par le Los Angeles Times. La nomination de Charles Bolden doit maintenant être validée par le Sénat avant d'être effective. Barack Obama a également donner le poste d'adjointe de Charles Bolden à sa conseillère sur l'espace, Lori Garver.

Charles Bolden, 62 ans, faisait figure de favori depuis plusieurs jours. L'ancien général des Marines avait été reçu mardi à la Maison-Blanche. Barack Obama et l'ancien astronaute avaient évoqué leur attachement à l'exploration spatiale, des moyens de renforcer et de dynamiser la Nasa et la vision que Charles Bolden a de l'avenir de l'agence. Le porte-parole en titre du président, Robert Gibbs, a vait confirmé dans la foulée de l'entretien le statut de favori du général. Barack Obama «espère qu'il est celui qu'il faut pour diriger la Nasa dans les années à venir et à travers l'évolution qu'elle va connaître».

Charles Bolden est un aviateur confirmé. Il a effectué plus de 100 sorties aériennes au Vietnam, Laos et Cambodge au début des années 70. Recruté par la Nasa pour devenir astronaute en 1980, il a effectué sa première mission dans l'espace en 1986 en tant que pilote à bord de la navette Columbia. Il a participé à trois autres missions par la suite. Il a piloté la navette Discovery, lorsqu'elle a placé en orbite le télescope Hubble en 1990, et participé à la première mission conjointe russo-américaine à bord de Discovery en 1994. Il connait bien aussi les rouages de la Nasa. Il a notamment été administrateur adjoint au siège de l'agence à Washington.


La Nasa à un tournant de son histoire

L'ancien astronaute arrive à la tête de la Nasa à un tournant de son histoire. L'agence, que Barack Obama jugeait à la dérive dans ses objectifs, doit redéfinir sa mission et adapter son budget elle réclame 18,7 milliards de dollars- aux réalités financières actuelles. L'agence, qui achève la Station spatiale internationale avant de retirer ses navettes du service, est sans président depuis la démission de son ancien administrateur Michael D. Griffin, en janvier 2009.

Charles Bolden n'a pas été le premier choix de Barack Obama. Mais les candidatures du général de l'armée de l'air J. Scott Gration et celle d'un officiel du département de l'énergie Steve Isakowitz, ont été rejetées par le Congrès. Ce qui fait craindre à certains observateurs que Bolden aura peut-être des difficultés à avoir l'oreille du président. D'autres spécialistes s'inquiètent des liens entre l'ancien astronaute et les fournisseurs de la Nasa, qui seraient en contradiction avec les règles éthiques strictes mises en place par l'administration Obama. Cette nouvelle législation interdit aux membres de l'administration américaine de prendre part à des décisions sur des contrats qui impliquent des anciens clients ou employeurs. Or Bolden a notamment travaillé pour une des entreprises œuvrant sur Constellation, le nouveau programme d'exploration de la Nasa qui prévoit par exemple des missions habitées sur Mars.
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