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[Tene]

Dix-sept personnes sont mortes et quelque 140 autres sont portées disparues, après le chavirage au large des côtes yéménites de deux bateaux de passeurs sur lesquels les forces de sécurité yéménites avaient tiré, a annoncé jeudi le Haut commissariat de l'ONU aux réfugiés.

Quatre embarcations transportant 515 Somaliens et Ethiopiens traversaient mercredi le golfe d'Aden au départ de la Somalie lorsqu'elles ont été repérées par les forces de sécurité yéménites.


Selon les témoignages de survivants, deux des bateaux de passeurs ont débarqué leurs passagers lorsque les forces de sécurité yéménites ont ouvert le feu. Selon les fonctionnaires yéménites, les passeurs ont répliqué.

Deux autres bateaux, qui attendaient un peu plus loin en mer dans l'obscurité, ont alors tenté de s'échapper en direction du large mais l'un d'eux, déséquilibré par des passagers paniqués, a chaviré.

L'autre embarcation, poursuivie par deux bateaux des gardes-côtes yéménites et un hélicoptère, a été forcée de rejoindre la côte. Mais, à 300 mètres de la plage, elle a chaviré à son tour.

Les autorités yéménites ont indiqué avoir capturé les 17 passeurs et leurs quatre bateaux.

Les 357 survivants ont été recueillis au centre de réception de réfugiés du HCR à Mayfa'a.

"Malgré les efforts entrepris pour arrêter cet horrible commerce, des passeurs sans scrupule continuent de profiter du désespoir de pauvres gens fuyant la persécution et les violences et de ceux recherchant ailleurs de meilleures opportunités économiques", a déploré jeudi à Genève le Haut Commissaire aux réfugiés Antonio Guterres.

Nombre de Somaliens ont expliqué avoir fui le conflit actuel entre le gouvernement fédéral somalien de transition allié à l'Ethiopie et l'Union des Tribunaux islamiques.

Plus de 25.800 personnes sont arrivées au Yémen depuis la Somalie cette année. Au moins 330 personnes sont mortes durant de telles traversées et près de 300 autres sont portées disparues, selon les estimations du HCR.

Les Somaliens qui arrivent au Yémen obtiennent automatiquement le statut de réfugié car nombre d'entre eux fuient un conflit violent. Plus de 88.000 réfugiés enregistrés séjournent actuellement au Yémen, dont 84.000 sont de nationalité somalienne.

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