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Paludisme : un parasite transgénique vaccine des souris

http://sciences.nouvelobs.com/sci_20041208.OBS3207.html

Sciences de la vie

Dans la difficile quête d'un vaccin contre le parasite du paludisme, des
chercheurs proposent une nouvelle piste : utiliser une version transgénique
du parasite pour déclencher une réponse immunitaire. L'équipe de Stefan
Kappe et Kai Matuschewski ont bloqué un gène du Plasmodium berghei, un
parasite qui infecte les souris, afin qu'il ne se développe pas dans le foie
de son hôte. Les souris ''vaccinées'' avec ce parasite ont ensuite été
immunisées contre le parasite du paludisme.

Lorsqu'un moustique porteur pique un homme ou un animal il lui injecte le
parasite sous forme de sporozoïtes qui vont migrer vers le foie via la
circulation sanguine. Grâce au séquençage du génome du parasite du
paludisme, Stefan Kappe (Seattle Biomedical Research Institute) et Kai
Matuschewski (Université d'Heidelberg) ont pu repérer un gène impliqué dans
le développement de ces sporozoïtes dans le foie. Les chercheurs ont bloqué
ce gène UIS3 et ont constaté que le parasite était incapable de poursuivre
son cycle. Ces résultats ont été publiés cette semaine dans l'édition
électronique avancée de la revue Nature.

Kappe et ses collègues espèrent déboucher sur un vaccin humain contre le
paludisme, qui tue encore 1,5 à 2 millions de personnes par an. Cependant
certains spécialistes du palu demeurent sceptiques. Il faut tout d'abord
vérifier que la manipulation génétique fonctionne de la même manière chez le
Plasmodium falciparum, le parasite le plus fréquent chez l'homme. A cela s'
ajoute des interrogations sur la capacité du parasite à récupérer le gène
manquant. Le Plasmodium est capables de nombreuses adaptations et ruses pour
échapper à la surveillance immunitaire et aux traitements anti-paludéens.
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