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Janice Bryant Howroyd est née le 1er septembre 1952 en Caroline du Nord, quatrième enfant dans une famille qui en compte onze. Son père est contremaître dans une usine et sa mère femme au foyer. Après des études sans histoire, elle obtient un bachelor en anglais de l'université agricole et technique de Caroline du Nord (elle obtiendra plus tard un doctorat de la même université).
Alors que le séjour familial qu'elle effectue en 1978 chez sa soeur touche à sa fin, Janice Bryant décide de rester à Los Angeles car sa soeur ne souhaite pas qu'elle s'en aille. Elle travaille donc temporairement comme assistante du mari de celle-ci, Tom, qui travaille chez Billboard Magazine.
"J'ai amélioré les processus dans son service, et j'ai recruté du personnel pour lui durant un de ses voyages. A son retour, il a pensé que j'étais un génie et m'a encouragée à assister un de ses amis qui avait besoin également de recruter du personnel. Quand il a vu que je faisais également du bon travail pour son ami, il m'a encouragée à m'installer à mon compte, et ma soeur était ravie que je reste. C'est ainsi qu'un empire est né" confiera Janice Bryant Howroyd dans une interview à Bet en 2009.
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il ne faut jamais sacrifier ce que vous êtes personnellement pour devenir ce que vous voulez être professionnellement |
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| Janice Bryant Howroyd |
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Le terme empire n'est pas exagéré. Ce qui n'était qu'une entreprise créée avec environ 1500 dollars (des économies et un emprunt auprès de sa famille), une ligne de téléphone dans un petit bureau est devenu une des plus grosses entreprises possédée par une femme issue des minorités aux Etats-Unis. Selon un classement établi par le magazine Forbes en mai 2009, Janice Bryant Howroyd pèse 250 millions de dollars (environ 185 millions d'euros), et fait partie des 20 plus riches Afro-américains des Etats-Unis.
Son entreprise de recrutement, ACT-1 ("Act One") et ses différentes filiales réalisent un chiffre d'affaires qui approche le milliard de dollars, avec au total plus de 2000 employés, et collabore avec des entreprises du "Fortune 500" (les 500 plus grandes entreprises américaines NDLR).
A l'origine, Janice Bryant se concentre sur le recrutement permanent, mais elle fait évoluer son modèle lorsqu'un responsable d'une entreprise publique spécialisée dans les infrastructures lui demande si elle fait du recrutement temporaire : "J'ai dit que je pouvais faire du recrutement temporaire et j'ai été invitée à discuter, pour savoir comment je gèrerai cela pour un petit projet".
Ce projet en appela d'autres et de fil en aiguille, Janice Bryant plaça des travailleurs temporaires dans plusieurs entreprises de la région de Los Angeles, puis ouvrit des bureaux à San Francisco, à Phoenix et dans d'autres villes du pays. Son groupe est maintenant présent dans plusieurs pays du monde (Canada, Inde, Royaume-Uni, Porto-Rico...)
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Selon Janice Bryant, si "c'est une intervention divine qui l'a conduite à créer son entreprise", elle précise néanmoins qu'il y a eu tout au long de la route des essais et des jobs qui l'ont conduit là où elle en est. Le bouche à oreille a également contribué à étendre progressivement sa réputation. Elle a parallèlement cherché à travailler avec des entreprises avec lesquelles elle pourrait construire à long terme, a envoyé dans les entreprises du personnel qualifié, qui était intéressé par les postes proposés. Interrogée en janvier 2001 par le San Diego Business Journal, Janice Bryant Howroyd déclarait :
"Il ne faut jamais compromettre ce que vous êtes personnellement pour devenir celui que vous souhaitez être professionnellement. Ce qui signifie que vous ne devez traiter qu'avec des entreprises où vous enverriez travailler des membres de votre famille, et que vous essayez de travailler avec des entreprises avec lesquelles vous pouvez collaborer sur le long terme".
Parallèlement au recrutement de personnel, Janice Bryant a développé via des filiales d'autres types de services qu'elle propose aux entreprises : le conseil en organisation, des solutions pour la communication en entreprise, la gestion de documents, une agence de voyages dédiée aux entreprises, un logiciel qui permet aux managers de connaître le statut de chaque employé temporaire etc Elle a également lancé deux écoles de formation continue pour permettre aux travailleurs de continuer à se former.
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Revenant sur sa vocation d'entrepreneur dans un entretien avec le journaliste Tavis Smiley sur la chaîne PBS en 2004, Janice Bryant disait : "Nous avons été assez bénis -j'ai dix frères et soeurs en plus de mes parents- de comprendre par l'intermédiaire de nos parents à un très jeune âge que nous devions nous penser comme des entrepreneurs. Nous n'avons pas eu besoin de voir Michael Jordan. Nous n'avons pas eu besoin de voir Magic Johnson signer des contrats qui faisaient d'eux des entrepreneurs tout en faisant partie d'une équipe (...) Nous devons prendre conscience la richesse et de la valeur de notre existence".
Plusieurs membres de sa famille travaillant dans son entreprise, elle a expliqué à Smiley comment cela était possible malgré l'adage connu de tous qui veut que la meilleure façon de faire fonctionner une affaire est de garder en dehors les membres de sa famille :
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"J'ai dit que nos parents nous ont appris à nous penser comme des entrepreneurs mais ils nous ont également appris plusieurs choses. Un, nous ne pouvions pas aller au lit en étant fâchés les uns avec les autres. Deux, chacun de nous devait adopter un plus jeune, ce qui signifiait que devions nous occuper de quelqu'un d'autre que nous mêmes. Et troisièmement, si nous nous mettions dans des problèmes c'était mieux de s'y mettre parce que nous avions essayé d'aider les autres au lieu d'être dans une démarche égoïste. Quand vous grandissez avec ce genre de conseils qui forgent votre personnalité, c'est moins difficile de travailler les uns avec les autres quand vous êtes adultes.
Maintenant, ceux de mes frères et soeurs qui travaillent chez Act-1 se sont réalisés avant d'intégrer la société. J'ai une soeur et un neveu qui sont ingénieurs, un frère qui est expert-comptable. J'ai des gens dans ma famille qui ont étudié dans différents domaines, et chacun devait réussir à son échelle que ce soit en ayant par exemple trois promotions dans une grande entreprise ou en travaillant à son compte pendant trois années consécutives (...) Il fallait que chacun fasse ses preuves vu que nous n'avions pas la solidité d'une grande entreprise. Chacun devait apporter quelque chose."
Janice Bryant Howroyd est également auteure d'un livre, "The Art of Work: How to Make Your Work, Work for You". Egalement philantrophe, elle a fait un premier don de 10 millions de dollars (7,35 millions d'euros) à son ancienne université (North Carolina Agricultural & Technical State University) en 2004, et un second de 10 millions de dollars également à l'université de Californie du Sud (University of Southern California) en 2005. Janice Bryant Howroyd est mariée et mère de deux enfants.
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Vidéo : Janice Bryant évoque son livre "The art of work" |
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