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Poursuivi pour agression sexuelle sur mineur, Michael Jackson est arrivé lundi au tribunal de Santa Maria, en Californie, pour l'ouverture d'un procès hypermédiatisé qui promet de ne ressembler à aucun autre. La pop-star, qui a juré à ses fans d'être "acquitté et blanchi", encourt jusqu'à 20 ans de prison.
Tout de blanc vêtu, protégé du soleil par un parapluie, Michael Jackson a été accueilli par une foule de fans qui lui criaient leurs encouragements et se pressaient contre des barrières pour l'apercevoir. La pop-star, âgée de 46 ans, les a salués en entrant dans le bâtiment. Après plus d'une heure d'attente, le chanteur a fait face à un premier groupe de jurés potentiels.
Le début du procès est consacré à la sélection des 12 membres du jury et de leurs huit remplaçants, ce qui pourrait prendre un mois ou plus, près de 750 jurés potentiels devant être passés au crible.
Le procès lui-même devrait durer de cinq à six mois. Le juge Rodney Melville a déclaré aux jurés potentiels que leur tâche était importante. "La liberté n'est pas gratuite", a-t-il dit. "Le devoir du jury fait partie du coût de la liberté".
Après la sélection des membres du jury, il sera temps d'entendre les arguments des parties et les dépositions des témoins, dans un climat qui s'annonce d'ores et déjà délétère.
A l'occasion du procès du célèbrissime prévenu, le petit tribunal de Santa Maria a été transformé en véritable camp retranché, cerné par une nuée de journalistes et de fans du monde entier. A l'extérieur du bâtiment, les admirateurs du chanteur ont dansé, interprété une chanson raillant le procureur et hué une femme qui tenait une pancarte exprimant son soutien à la victime présumée. Nombre d'entre eux avaient passé la nuit devant le tribunal.
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Michael Jackson est poursuivi pour attouchements sexuels et autres abus sur un garçon âgé de 13 ans (il en a 15 aujourd'hui) et souffrant d'un cancer au moment des faits. Sous le coup de dix chefs d'inculpation depuis avril dernier, dont celui de complot impliquant un enlèvement d'enfant, il est notamment accusé d'avoir administré de l'alcool à sa victime présumée.
L'interprète de "Thriller" nie en bloc ces accusations. Dans une déclaration vidéo diffusée dimanche sur son site Internet, il condamne les récentes fuites sur l'affaire dans les médias et réclame "un procès équitable comme tout autre citoyen américain".
"Je serai acquitté et blanchi quand la vérité aura éclaté", déclare le chanteur dans cet enregistrement qui a reçu l'approbation du tribunal. "Au cours des dernières semaines, une masse importante d'informations laides, malfaisantes, ont été diffusées sur moi dans les médias", dénonce-t-il. "Ces informations sont dégoûtantes et fausses."
Michael Jackson dit avoir aidé des milliers d'enfants et explique qu'il n'a fait venir dans son ranch de Neverland celui qui l'accuse qu'après que sa famille eut déclaré qu'il luttait contre le cancer et avait besoin d'aide.
"Je ne compte plus jamais me retrouver dans une position aussi vulnérable. J'aime ma communauté et j'ai une grande confiance dans notre système judiciaire. Je vous prie de garder un esprit ouvert de me laisser me défendre devant le tribunal", poursuit la star.
Sa porte-parole Raymone Bain a affirmé lundi qu'il se trouvait "dans un état d'esprit excellent" et a démenti les rumeurs selon lesquelles il serait suicidaire. De leur côté, les parents de la star ont estimé avant le début du procès que le jeune plaignant n'était motivé que par l'appât du gain. "Je connais mon fils et c'est ridicule", a souligné Katherine Jackson sur CBS. Le père de la star, Joe Jackson, a de son côté invoqué le racisme pour expliquer les ennuis du chanteur et a jugé que "l'argent" était l'unique motivation du plaignant.
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Le roi" autoproclamé de la pop aura face à lui sa "bête noire". Le procureur Tom Sneddon, 61 ans, qui avait dû classer en 1993 une affaire du même genre impliquant Michael Jackson, est bien déterminé cette fois à le confondre.
Rejetant l'accusation d'"acharnement" visant à "faire tomber une personnalité de premier plan" brandie par la défense, le procureur a menacé de révéler "tout ce qu'il sait sur l'accusé" si cette stratégie était maintenue.
Lui et ses collègues de l'accusation reprochent pour leur part au principal avocat de la star, Thomas Mesereau Jr, d'user d'invectives contre ses adversaires mais aussi contre les deux témoins cruciaux de l'affaire, le plaignant et son frère, qu'il décrit comme des menteurs manipulés par leur mère.
Entre le procureur chauve et moustachu et l'avocat à la crinière blanche, les échanges seront arbitrés par le juge Melville, 63 ans, connu pour être sourcilleux. Après avoir tenté de préserver le secret de l'instruction, le magistrat a récemment accepté que les 1.900 pages de transcription des auditions passées soient rendues publiques une fois le jury désigné. Il a en revanche refusé d'accéder à la demande du ministère public en faveur d'un témoignage à huis clos du plaignant.
D'après Matinternet
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