 Désorientés et pauvres... malgré leur richesse unique ou la ruée vers le Coltan
On connaissait déjà le rôle qu’ont joué les mines de diamant dans le financement de la guerre civile en Sierra Leone ou au Libéria, aujourd’hui c’est le Coltan qui fait parler de lui au Congo Démocratique. On trouve le Coltan dans nos téléphones portables, ordinateurs et autres appareils électroniques. Le Coltan un élément essentiel qui rentre dans la fabrication de certains composants électroniques. Mais il serait aussi l’un des nerfs de le guerre en RDC.
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Le Columbite-tantalite ou Coltan est un minerai métallique que l’on trouve en grande quantité à l’Est de la République Démocratique du Congo. Ses propriétés physiques (taux de fusion élevé et densité énergétique) font de lui un élément essentiel pour la fabrication de capacitances qui permettent de réguler la tension et de conserver l’énergie électrique à l’intérieur des téléphones portales.
La demande pour ce matériau a fortement augmenté suite au boom technologique de ces dernières années. Les prix sur les marché ont atteint parfois des sommets à plus de 500 dollars le kilogramme. 80% de la production mondiale de Coltan est réalisée en Australie, cependant 80% des réserves mondiales de ce minerai se trouvent en RDC. Une mine d’or pour les chefs de guerre locaux.
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Une telle richesse attise la convoitise des pays voisins : Rwanda, Ouganda et Burundi. Un récent rapport du Conseil de Sécurité de l’ONU accusait ces pays d’exploiter les ressources naturelles de la RDC pour y financer la guerre. L’armée Rwandaise aurait par exemple réalisé près de 250 millions de dollars en 18 mois grâce à la vente de Coltan, alors qu’on ne trouve pas de mine de Coltan au Rwanda. Ces accusations sont réfutées par les Etats concernés et les groupes rebelles, ces derniers considèrent le Coltan comme un simple gagne-pain.
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Les grands perdants dans ce conflit, comme au Libéria ou en Sierra Leone, sont les populations civiles. Elles sont piégées, réfugiées, sur leurs propres terres et ne comprennent rien à tout ce qui leur arrive.
Les revenus de la contrebande du Coltan profitent essentiellement aux chefs de groupes rebelles. Ils s’en servent pour asseoir leur autorité et faire régner la terreur. La concurrence entre les différentes factions pour le contrôle des mines les plus intéressantes est très rude.
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Les petits travailleurs locaux utilisent les moyens de bord pour extraire le Coltan du sol. Ils sont presque tous des anciens agriculteurs. Un bon mineur pourrait produire un kilogramme en une journée. Cependant leur sécurité n’est pas assurée. Les accidents de travail mortels surviennent de temps en temps. Comme si cela ne suffisait pas, certains mineurs seraient même visités le soir, après une dure journée de labeur, par des milices armées qui savent exactement combien ils ont empoché le même jour. Mais il en faudrait bien plus pour décourager ces chercheurs d’or noir.
L’attrait financier de ce nouveau métier a des conséquences néfastes sur d’autres pans de l’économie, notamment l’agriculture. Le tissu économique est littéralement détruit au grand dam des civils. Les revenus légaux ou illégaux du trafic de Coltan ne profitent qu’à quelques personnes, armées, et qui terrorisent les autres. Ajouter à cela, la malnutrition, le choléra et le SIDA… tous les ingrédients sont là pour former un cercle vicieux dont sont prisonnières les pauvres populations. Alors qu’elles auraient bien pu profiter des richesses de leur sol pour améliorer leurs conditions de vie en participant pleinement au commerce international.
Photos de abcnews.com et bbc.co.uk
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