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Bayard Rustin (1912-1987)
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rustin.org |
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Lorsque Bayard Rustin mourut en 1987, le président Reagan rendit hommage au bras droit de Martin Luther King en disant que sa mort constituait une perte pour tous ceux qui étaient attachés à la liberté. Mais aujourd’hui, Bayard Rustin semble contesté au sein même de sa ville de naissance.
Le conseil d’administration d’une école à West Chester, (Philadelphie), est entrain de reconsidérer l’idée d’appeler un nouveau lycée d’après le nom de Rustin. En effet, certains membres du conseil de l’école se sont opposés à cette idée arguant du fait qu’ils ne savaient pas que Rustin était objecteur de conscience pendant la seconde guerre mondiale et qu’il était gay. "Le fait qu’il ait évité le service militaire pendant la seconde guerre mondiale passe mal parmi les vétérans" affirme Irl M Dubling 73 ans, membre du conseil d’administration de l’école. "Cela a également à voir avec d’autres faits liés à sa vie privée" ajoute t-il.
La controverse a déclenché des dissensions dans la banlieue de Philadelphie où Rustin a grandi et dans le lycée où il a effectué une partie de ses études. Près de 500 personnes lui étant favorables se sont rassemblées pour un meeting après que le conseil de l’école de West Chester ait donné son accord à la décision de chercher un autre nom que celui de Rustin.
Peu de personnes contestent l’influence et le rôle de Rustin dans la lutte pour les droits civiques. Il rejoignit les premiers mouvements anti-ségrégationnistes en 1947, ce qui lui valu 30 jours de prison en Caroline du Nord. Il fut en 1955 un des assistants de Martin Luther King lors du boycott de bus en Alabama (suite à l’affaire Rosa Parks) qui fut un tournant dans la lutte pour les droits civiques. Il organisa la marche de Washington en 1963 au cours de laquelle Martin Luther King prononça son fameux discours "I have a dream".
Rustin refusa d’effectuer le service militaire sous quelque forme que ce soit, et fut membre des ligues communistes de New-York de 1936 à 1941, ce qui fait dire à certains de ses détracteurs aujourd’hui qu’il a exercé des "activités anti-américaines" et qu’à ce titre, le futur lycée (67 millions de dollars prévus pour sa construction) ne doit pas porter son nom. Les partisans de Rustin soulignent que par le passé, plusieurs établissements scolaires ont adopté son nom sans que cela prête à controverse.
Un comité spécial décidera en février 2003 si le lycée portera le nom de Rustin ou celui de quelqu’un d’autre.
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