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James Seale 71 ans escorté dans une cour de Jacksonville dans le Mississipi
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Il y a 43 ans deux jeunes afro-américains étaient balancés dans le Mississipi attachés à des moteurs de voiture, alors qu’ils étaient encore vivants.
James Seale 71 ans, un ex shérif adjoint a été arrêté hier et pourrait passer le reste de sa vie en prison s’il est reconnu coupable de kidnapping et de conspiration dans l’enlèvement de Charles Eddie et Henry Hezekiah Dee, tous deux âgés de 19 ans, le 2 mai 1964. Seale a contesté ces charges dans la cour de Jackson dans le Mississipi.
« Ces meurtres tragiques viennent du tréfonds de l’histoire de notre pays » a déclaré Robert Mueller, directeur au FBI. « Et même si malheureusement nous ne pouvons pas corriger les erreurs du passé, nous pouvons rendre la justice jusqu’à la fin. »
L’arrestation de Seale pour un meurtre resté impuni et datant de l’époque des droits civiques est la 28ème de ce type, concernant souvent des ex-membres du Ku Klux Klan qui étaient protégés par la police à l’époque quand ils n’étaient pas eux-mêmes membres des forces de l’ordre.
« Je pleure, je pleure depuis 50 ans » a déclaré le frère de la victime Thomas Moore, 63 ans. «Cette arrestation ne le ressuscitera pas, mais je pense que d’une façon ou d’une autre il aurait été satisfait. »
Les deux jeunes garçons avaient été aperçus près d’un marchand de glace dans leur ville de Meadville. Selon le communiqué lu jeudi, ils sont montés dans une voiture conduite par des membres du Ku Klux Klan qui se faisaient passer pour la police. Ils ont été conduit dans une forêt voisine où ils ont été battus et attachés à des moteurs de Jeep. Puis furent enfermés dans le coffre d’une voiture et conduit à 75 km de là dans l’Etat de Louisiane avant d’être balancés dans le fleuve Mississipi.
En octobre 1964, Seale et Charles Marcus Edwards furent arrêtés mais relâchés rapidement car le FBI avait transmis le dossier à la police locale. L'arrestation de Seale marque une volonté de la part des autorités du sud des Etats-Unis de résoudre des crimes datant de l’époque des droits civiques, en arrêtant les coupables bien longtemps après que le crime ait été commis.
Ce fut également le cas dans l’affaire du meurtre de Medgar Evers et l’attentat de l’église de Birmingham en 1963, et de trois défenseurs des droits civiques assassinés en 1964 à Philadelphie
Le département de la justice avait rouvert le dossier de l'assassinat des deux jeunes garçons en 2000, et s'est rendu compte que Seale était encore vivant bien que déclaré disparu par ses proches.
Le fait que le juge devant lequel Seale ait été présenté soit une femme noire en dit long sur l'évolution qu'a connu le sud des Etats-Unis qui était un des endroits les plus dangereux pour les Noirs avant l'obtention des droits civiques.
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