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Merlene Ottey lors des championnats d'Europe d'athlétisme 2010 à Barcelone
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On aurait pu penser que Merlene Ottey avait pris sa retraite. Il n'en est rien. La légende du sprint jamaïquain, naturalisée slovène en 2002, a disputé les derniers championnats d'Europe d'athlétisme sous les couleurs de la Slovénie. Elle a ainsi participé au relais 4*100m féminin (l'équipe de Slovénie a été éliminée en demi-finale).
A 50 ans (elle est née le 10 mai 1960), celle qui est devenue l'athlète la plus âgée à disputer un championnat d'Europe ne compte pas prendre sa retraite. Interrogée par les journalistes médusés, elle a déclaré qu'elle ne comptait pas prendre sa retraite, et visait une participation aux championnats du monde l'année prochaine, puis aux jeux olympiques 2012 :
« Je suis loin d'être finie. L'année prochaine j'essayerai de courir plus vite et me qualifier pour les championnats du monde. En ce qui concerne les jeux olympiques, nous verrons après ça. A 40 ans, je voulais voir si je pouvais encore courir. Après tout, on pensait que j'étais vieille à 30 ans. Puis j'ai eu 45 ans. Maintenant à 50 ans je veux juste voir comment je peux courir. A 60 ans, je voudrai toujours voir comment je peux courir. Il n'y a pas de limite liée à l'âge. Les gens courent toujours à 100 ans. Je ne m'arrêterai jamais de courir. C'est le défi qui me fait continuer." Son meilleur temps cette saison était de 11''77, à plus d'une seconde de son record personnel (10''74).
C'est en 1980, il y a trente ans, que Merlene Ottey a remporté sa première médaille, à l'âge de 20 ans, aux jeux olympiques de Moscou. Son meilleur temps sur 100 mètres est de 10''74, réalisé il y a 14 ans, en 1996, à Milan. Ce qui fait d'elle la 6ème meilleure athlète de tous les temps sur 100 mètres derrière Florence Griffith-Joyner (10''49), Carmelita Jeter (10''64), Marion Jones (10''65), Shelly-Ann Fraser (10''73), et Christine Arron (10''73). Elle a par ailleurs remporté 23 médailles aux jeux olympiques (disputés à 7 reprises!) et en championnat du monde.
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