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Ingénieur grâce à un programme d'aide aux minorités |
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Donald Thompson
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franchisetimes.com |
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En tant que président de l’entité McDonald’s Usa, Donald Thompson est responsable de la bonne tenue financière de plus de 13 700 restaurants situés sur l’ensemble du territoire américain. En janvier 2003, McDonald’s annonçait sa première perte trimestrielle depuis que la compagnie avait été cotée, en 1965. C’était le point culminant qui d’une crise entamée dans les années 90, où les américains faisant plus attention à leur santé se détournaient des restaurants McDonald’s dont les hamburgers contenaient un peu trop de calories à leur goût.
En tant que vice-président de la chaîne dans la région de San Diego, Thompson avait déjà amélioré la performance de 330 restaurants. Un plan de relance fut mis sur pied et Thompson désigné comme un de ceux qui allaient le mettre en œuvre. Rien ne laissait présager que cet ingénieur en électricité diplômé de l’université de Purdue travaillerait un jour dans la restauration.
Thompson a grandi dans le quartier du South Side à Chicago, quartier réputé difficile. Sa grand-mère (qui l’élevait) ayant peur des mauvaises fréquentations décida de déménager alors qu'il avait 10 ans et c’est ainsi qu’ils se retrouvèrent à Indianapolis, la capitale de l’Indiana. Au lycée, Thompson qui obtient de bons résultats dans les matières scientifiques est approché par les responsables du Minority Engineering Advancement Program (MEAP), un programme destiné à présenter aux étudiants issus des minorités les possibilités que leur offrent des carrières techniques.
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Du secteur de la défense à McDonald's |
A l’époque, les étudiants issus des minorités ne représentent que 2 à 3% des étudiants ingénieurs de l’université de Purdue et le but du MEAP est d’augmenter ce pourcentage. Beaucoup d’entre nous sont allés à l’université de Purdue grâce à une combinaison d’aide financière et de bourses" expliquera Thompson dans une interview au "Franchise Times" en février 2008. Thompson commencera sa carrière comme ingénieur concevant des systèmes radar chez Northrop, une firme américaine spécialisée dans le secteur de la défense, dans l’Illinois, l’Etat d’où il est originaire (et qui a pour capitale Chicago).
A la fin des années 80, alors que la guerre froide s’achevait, les entreprises du secteur de la défense ne se portaient pas forcément bien, et Thompson fut parfois obligé d’annoncer à des membres de l’équipe qu’il dirigeait qu’ils allaient être licenciés. Interrogé par Black Enterprise (septembre 2007), Thompson raconte qu’il lui arrivait de dire à ceux qui devaient partir de le suivre, en leur tapotant l’épaule. Une fois qu’il leur avait expliqué la situation, en les briefant sur le fait qu’ils ne devaient pas évoquer certains aspects de leur ancien job (ils travaillaient dans le secteur de la défense), ceux-ci retournaient à leur place, et s’en allaient en emportant tout ce qu’ils pouvaient prendre dans les bras, et rien d’autre...du fait des mesures de sécurité : "c’était dur" précise Thompson.
La carrière de Thompson bascule le jour où un chasseur de tête l’appelle en lui proposant un poste d’ingénieur chez McDonald’s. Thompson qui est dans le secteur de la défense croit d’abord qu’il s’agit McDonell Douglass, une entreprise du secteur de l’aérospatial et de la défense qui fusionnera plus tard avec Boeing. Quand il réalise qu’il s’agit de McDonald’s, il ne donne pas suite. Le jour suivant, son téléphone sonne de nouveau, et cette fois, c’est un ingénieur qui a quitté les laboratoires Bell pour aller travailler chez McDonald’s qui l’appelle et l’invite à visiter le siège. Thompson accepte, puis quitte Northrop pour McDonald’s.
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L'aide d'un mentor afro-américain |
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Don Thompson récompensé par le magazine ''Black Enterprise''
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black enterprise |
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Chez McDonald’s, il aide d’abord à la conception de systèmes robotiques pour le transport d’aliments, les systèmes de filtration, les circuits de contrôle pour friteuses et autres équipements servant à cuisiner. En 91, sa première promotion intervient et il est nommé chef de projet. Les perspectives sont assez bonnes pour lui, mais il n’est pas sur de pouvoir atteindre un très haut niveau de responsabilité car dit-il, à cette époque "les gens qui étaient vus comme les futurs dirigeants de la compagnie étaient ceux qui avaient fait leur chemin en commençant dans les restaurants. Les diplômes n’avaient pas tellement d’importance".
Etant dans un département d’ingénieurs et non dans les opérations ayant trait à la gestion des restaurants, Thompson a vite compris qu’il lui fallait passer à autre chose. Il rencontra Raymond C Mines, un afro-américain qui occupait un poste de senior vice president (il était alors le plus haut cadre afro-américain de McDonald’s), et qui devint son mentor. "Je pensais que j’avais une responsabilité envers les afro-américains et les minorités en général. Mais je pouvais être difficile. Mon attitude était du genre ‘fait ton travail et ne vient pas te plaindre auprès de moi’" expliquera Mines plusieurs années plus tard. Cette rencontre constitue un autre tournant dans la carrière de Thompson.
Les opérations de McDonald’s Usa se divisaient en sept zones et Mines dirigeait l’une de ces zones. Sous la tutelle de son mentor, Thompson passa à des postes plus opérationnels, et en 93 accepta un poste de directeur du planning stratégique et du management de la qualité. Ce qui lui permis de voyager à travers les Etats-Unis et de jouer le rôle d’une sorte de facilitateur, aidant des équipes à résoudre des problèmes, sans qu’il ne soit lui-même un spécialiste des questions qui étaient abordées : "je facilitais la résolution de problèmes dont je n’avais aucune connaissance, mais je savais comment pousser les gens à parler d’un problème, et les amener à sa résolution".
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L'apprentissage au bas de l'échelle |
En 95, Mines guida Thompson vers le programme de développement accéléré de la compagnie pour lui permettre d’avoir une expérience dans les restaurants. Ce dernier troqua donc la veste et la cravate pour l’uniforme des employés de restaurant dans le sud de Chicago. Pendant six mois, il prépara des hamburgers, lava les toilettes, balaya et lava le sol, travailla comme caissier, et co-dirigea le restaurant. Des jeunes de 16 ou 17 ans lui apprenaient comme faire des big macs et des frites.
"J’ai demandé à ma femme Liz de ne pas dire à mes amis où j’étais mais finalement ils ont trouvé et sont venus quelques fois" raconte Thompson. "Lorsque les six mois furent écoulés, j’ai dit à Raymond que si on pouvait me laisser dans le restaurant et continuer à me donner un salaire de directeur, je ne dirais pas non" précisera t-il encore. Peu après avoir achevé le programme, il fut nommé directeur des opérations de McDonald’s dans la région de Denver. Et en 98 devint manager regional dans la région de San Diego, avec sous sa responsabilité plus de 300 restaurants.
A cette époque, la zone de San Diego était la 39ème région sur 40 si on prenait comme critère le chiffre d’affaires. Thompson mis sur pied un plan de relance, qui mettait l’accent sur le marketing, puis sur les opérations (rendre les restaurants propres et efficients). Des primes étaient accordées au personnel et aux managers qui atteignaient les objectifs, les prix des hamburgers étaient abaissés jusqu’à 29 cents (l’équivalent d'environ 20 centimes d’euros) pour servir de produit d’appel sachant que les clients satisfaits reviendraient. En un an, la zone de San Diego améliora très significativement sa performance, passant de la 39ème à la 2ème place. En 2001, Thompson était devenu président de la division Midwest (plus de 2200 restaurants), une des cinq divisions de McDonald’s.
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Président de McDonald's USA |
En 2002, McDonald’s se réorganisa, le nombre de zones passa de quarante à vingt et un, le nombre de divisons de cinq à trois, tandis que Thompson fut choisi pour s’occuper de la division ouest, située à San Diego, où il allait retourner. Deux ans plus tard, il repartit pour Chicago, avec le titre "d’executive vice president of Global Innovation Orchestration". Il devenait membre d’une équipe qui s’occupait des stratégies mondiales. Thompson travaillait dorénavant avec chacune des quatre unités mondiales de McDonald’s (Amérique du Nord, Asie Pacifique Moyen-Orient Afrique, Amérique Latine et Europe).
En 2003, la compagnie lança un nouveau plan de réorganisation qui mettait l’accent sur les restaurants existant plutôt que sur l’ouverture de nouveaux, tandis qu’au niveau des menus elle se concentrait sur le petit-déjeuner, les boissons, le poulet, et le confort des clients. Le Pdg d’alors, Jim Cantalupo décéda brusquement des suites d’une crise cardiaque, ce qui entraîna une modification en conséquence de l’organigramme. Thompson prit le poste de numéro 2 de McDonald’s USA, un poste où chaque directeur des trois divisions lui reportait directement. En août 2006, suite au départ d’un dirigeant, il accéda au poste de président de McDonald’s Usa.
Parmi les nouvelles décisions stratégiques qu’il a prises figure l’augmentation des ventes de boissons (café, thé glacé etc) dans les restaurants McDonald’s aux Etats-Unis, ce qui aurait selon lui pour effet d’augmenter le chiffre d’affaires de 125 000 dollars par restaurant (le chiffre d’affaires annuel d’un restaurant McDonald’s serait de 2,2 millions de dollars). Une intrusion dans le marché des boissons estimé à 60 milliards de dollars aux Etats-Unis. Selon Raymond Mines, "Thompson est un bon exemple d’afro-américain qui a gravi les échelons, qui n’a pas oublié d’où il venait et qui n'oublie pas l’importance de servir de mentors aux jeunes afro-américains qui arrivent derrière lui (...) il a la faculté d’écouter, d’analyser, de communiquer. Les gens se sentent à l’aise avec lui alors qu'un grand nombre de hauts cadres n’ont pas de temps pour ceux qui sont en dessous d’eux (...) si je n’avais pas décelé ses qualités de leader, je ne l’aurais pas aider pour commencer".
Don Thompson et son épouse Liz soutiennent de nombreuses associations, parmi lesquelles plusieurs fournissent des opportunités scolaires aux jeunes issus des minorités : "je veux être sur que d’autres atteignent leurs buts" dit celui qui n'exclut pas de devenir un jour PDG de l'ensemble de la firme McDonald's...
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Liens et sources |
 Don Thompson interviewé sur PBS http://www.pbs.org/nbr/site/onair/transcripts/080304c/
Don Thompson interrogé sur msnbc au sujet de la qualité nutritive des menus McDonald’s (en anglais)
http://www.msnbc.msn.com/id/14415766/page/5/
Le top management de McDonalds www.mcdonalds.com/corp/about/bios.html
McDonald’s veut vendre davantage de boissons dans ses restaurants
http://articles.latimes.com/2007/nov/18/business/fi-consumerbriefs18.s1
Article sur Don Thompson dans Franchise Times Magazine (février 2008) http://www.franchisetimes.com/content/story.php?article=00682
Don Thompson récompensé par Black Enterprise
Article, Black Enteprise, septembre 2007, "bringing the sizzle back to McDonald's, p 101
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