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Mark Dean est né en 1957 à Jefferson dans le Tennessee où il a obtenu un bachelor en ingénierie de l’université du Tennessee (1979), puis en master en sciences d’ingénierie électrique à l’université de Floride (1982).
En 1979, il finit parmi les meilleures élèves de sa section universitaire, bien qu’ayant intégré un programme en ingénierie réservé aux minorités à l’université d’Emory. Un de ses camarades de promotion lui demande alors "s’il est vraiment noir". Dean en a conclu que son camarade le trouvait peut-être trop intelligent pour être noir.
"Le problème résidait dans la supposition que ce que pouvait accomplir un Noir était limité. On ne dit pas aux enfants qui grandissent aujourd’hui qu’ils peuvent devenir ce qu’ils veulent être en dépit des obstacles. Il y a peut-être des obstacles, mais il n’y a pas de limites". confiera Mark Dean bien des années plus tard
En 1980, Mark Dean rejoint la société International Business Machines plus connue sous l’acronyme IBM. |
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Il travaille dans la firme, notamment au sein de l’équipe qui participera au développement du premier Personnal Computer (PC) d’IBM. Mark Dean détient ainsi trois des neuf brevets du PC original d’IBM. Une de ces inventions, The Industry Standard Architecture (ISA) "bus", permettra à des périphériques comme les claviers, les imprimantes et plus tard les scanners, ou encore les enceintes musicales d’être connectés aux ordinateurs (à l’unité centrale).
Elle vaudra au Dr Dean et à son collègue Denis Moeller d’entrer en 1997 au "National Inventors Hall of fame" américain qui compte moins de 150 membres. (Numéro de patente 4.528.626). Selon l’académie du National Inventors Hall of Fame, cette invention a permis la croissance de l’industrie des technologies de l’information...et a permis au PC de devenir partie prenante de notre vie quotidienne.
Selon Dean, lui et Moeller n'ont pas considéré cette invention comme révolutionnaire : "nous voulions juste un outil utile qui permettrait de concevoir des systèmes fiables plus facilement. En tant qu'ingénieurs, nous avons perçu un besoin dans l'industrie des ordinateurs dont les clients d'IBM pourraient bénéficier". La première utilisation commerciale de leur invention aura lieu en 1984.
En 1992, Mark Dean a passé un PHD (doctorat) à l’université de Stanford alors qu’il avait entamé sa carrière professionnelle depuis une bonne dizaine d’années. Il explique ce choix : |

"Lorsque j’ai été accepté à Stanford, j’avais quitté l’université depuis une dizaine d’années, donc ça été très difficile. J’encourage les gens à aller jusqu’au master, mais à ne pas attendre aussi longtemps que je l’ai fait pour passer leur doctorat. Ça le rend très difficile (...) je suis arrivé à Stanford sans connaissance des transistors, des circuits ou des processeurs, c’est à Stanford que j’ai été confronté à la construction de circuits de la taille des transistors..."
En 1995, Mark Dean a été nommé "IBM Fellow", un titre qui correspond à la plus haute distinction technique décernée chez IBM. Il n’y a que 50 "IBM fellows" en activité sur les 310 000 employés que compte actuellement la firme.
En 99, Mark Dean a été nommé directeur du laboratoire de recherche d’IBM à Austin au Texas. Il a dirigé l’équipe qui a construit une puce capable d’atteindre une vitesse de 1 gigahertz effectuant un milliard de calculs par seconde.
En 2001, il a été élu membre de l’académie nationale des ingénieurs (NAE) aux Etats-Unis. Puis vice-président chargé des systèmes chez IBM avant d’être nommé vice-président chargé du centre de recherche d’Almaden situé à San Jose en Californie. Il y supervise une équipe de 400 scientifiques et ingénieurs qui font de la recherche exploratoire et appliquée dans les domaines du Hardware, du Software, des nanotechnologies, des systèmes de stockage, de la gestion de données, des technologies web, des interfaces utilisateurs etc. Mark Dean possède à son actif plus de 40 brevets enregistrés ou en cours de certification. |

Quelques liens :
La fiche de Mark Dean au National Inventor Hall of fame
Présentation de Mark Dean à l'Almaden Research Center d'IBM
Interview en 1998 dans un journal d'anciens de Stanford
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