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Tout n'est pas au beau fixe, sur la planète Oprah. Il semblerait que le soutien qu'elle apporte au candidat à l'investiture démocrate Barack Obama ait coûté à la plus populaire des présentatrices américaines celui des femmes blanches supportant Hillary Clinton.
L'audience du célèbre "Oprah Winfrey Show" a chuté de plus de 7% cette année, selon le Nielsen Media Research. C'est sa troisième année consécutive de déclin. "Oprah's Big Give", un programme de télé réalité philanthropique sur ABC, devançait tous les programmes de la télévision excepté "American Idol" durant la première semaine de l'hiver, mais a ultérieurement perdu presque un tier de son audience durant le reste de sa diffusion.
Par ailleurs, la diffusion de "O", le magazine de la présentatrice, a chuté de plus de 10% ces trois dernières années, selon le Audit Bureau of Circulations. Le magasine se cherche actuellement un nouveau rédacteur en chef après que Amy Gross a annoncé son départ à la retraite.
Et voilà que pour couronner le tout, la très populaire Ms Winfrey s'est mise à parler de sujets qui lui ont attiré nombre de critiques parmi ses fans invétérés : spiritualisme new-age et attention, politique. Pas de chance, son soutien proclamé à Barack Obama semble lui avoir attiré la foudre des femmes blanches, qui constituaient l'essentiel des téléspectateur d'Oprah, mais qui ont plutôt voué leur cause à Hillary Clinton dans la course à l'investiture démocrate.
"Il n'y a pas si longtemps, elle était une sorte de pape", rarement critiquée par ses plus ardents supporters, a déclaré Janice Peck, professeur à l'université de Colorado et auteur du livre The Age of Oprah, sur l'influence culturelle de la présentatrice. Mais depuis qu'elle a annoncé qu'elle était derrière Obama, on lit de plus en plus de critiques de son orientation politique sur www.Oprah.com, son site internet, a ajouté Mme Peck. "Beaucoup de fans, qui supportent Hillary ou qui ne sont même pas démocrates, se sentent trahis".
Et malheureusement pour elle, ces chiffres particulièrement bas tombent alors qu'elle est en train de lancer sur ce qui sera peut-être son plus gros projet, le Oprah Winfrey Network, une chaîne du cable créée en partenariat avec Discovery Communications.
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À l'inverse, Tim Bennett, le président de Harpo Productions, première entreprise de Ms Winfrey, a expliqué que son engagement politique n'avait pas été néfaste à ses nombreuses activités, qui continuent de prospérer. L'audience de son show reste largement supérieure à celle de son plus sérieux concurrent, "Dr. Phil", présenté par Phil McGraw. Une petite baisse de l'audimat peut s'expliquer par la baisse générale de l'audience télévisuelle, a-t-il encore indiqué. Eh oui, les gens ne passent pas tout leur temps devant la télévision... Sans parler du fait que si les chaînes sur lesquelles officie Oprah Winfrey sentaient le vent tourner en raison de son soutien à Obama, elles mettraient rapidement le holà.
Il n'en reste pas moins que l'audience de Ms Winfrey a chuté dans les chiffres, quand d'autres émissions ont gagné des téléspectateurs, comme "The Ellen DeGeneres Show". Les deux programmes étaient auparavant au coude à coude.
Mais les protagonistes du réseau Oprah Winfrey ne sont pas inquiets pour autant, répètent-ils. David Zaslav, directeur de Discovery Communications, qui va lancer le Oprah Winfrey Network, a noté qu'une conférence sur le dernier livre du Oprah Winfrey Club – la dame a décidément des activités extrêmement diverses – avait été téléchargée quelques 30 millions de fois. Ce livre, "A New Earth", par Eckhart Tolle, s'est vendu plus vite que les 60 sélections précédentes du Winfrey Book Club. Le hic étant qu'il s'est attiré quelques critiques virulentes sur www.oprah.com, de la part de quelques fans contrariés qui soutenaient qu'il allait à l'encontre de la doctrine chrétienne. Ce à quoi Mme Peck a précisé qu'Oprah pouvait "endosser une certaine forme de spiritualité qui peut paraître offensive aux chrétiens traditionnels".
Mais qu'à cela ne tienne, Oprah Winfrey ne semble pas essoufflée et continue de développer émissions et programmes. Et si son rythme ou son emploi du temps ont été modifiés, c'est pour soutenir M. Obama.
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