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L’affaire des "six de Jena" comme on l’appelle aux Etats-Unis a commencé il y a un peu plus d’un an le 31 août 2006 dans une petite ville nommée Jena, située en Louisiane.
Un an plus tard, le 20 septembre 2007, près de 20 000 personnes venues de tous les Etats-Unis se sont rassemblées pour manifester dans la bourgarde qui ne compte que 3000 habitants (Environ 85% de Blancs et 15% de Noirs). Comment en est t-on arrivé là...?
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A l’origine trois adolescents noirs s’asseyent sous un arbre |
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Mychall Bell a finalement été libéré sous caution
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Dans une partie du lycée tacitement réservée aux lycéens blancs, trois adolescents noirs s’asseyent (après avoir demandé l’autorisation au proviseur !!!) sous un chêne, surnommée "l’arbre des Blancs", arbre sous lequel des étudiants blancs ont l’habitude de s’asseoir dans ce lycée qui vit une sorte de ségrégation informelle.
Le lendemain, trois cordes avec des nœuds de pendus sont retrouvées sur l’arbre. Les trois adolescents blancs qui avaient posé cet acte, qualifié de "plaisanterie" par la direction du lycée furent suspendus trois jours.
Là où une partie des Blancs ne virent qu’une mauvaise blague de gamins, une partie des Noirs ont fait savoir que ça rappelait les atrocités du lynchage qui était encore pratiqué dans le sud des Etats-Unis il y a à peine une quarantaine d’années. Le procureur du district avait fait une apparition à l’école pour dire de ne pas monter en épingle une "plaisanterie innocente".
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Par la suite, de multiples incidents ont eu lieu. En novembre, un bâtiment du lycée a été incendié sans que le coupable soit retrouvé. En décembre 2006, Robert Bailey, un adolescent noir alors âgé de 17 ans, et quatre de ses amis ont été attaqués pour avoir essayé de se rendre à une soirée entre étudiants blancs. Le lendemain, dans un magasin, Bailey et ses amis se sont confrontés à un lycéen blanc qui a sorti un pistolet de la voiture. Il fut neutralisé par les jeunes garçons noirs, et aucun coup de feu ne fut tiré. Cependant, le lycéen blanc qui avait sorti l’arme à feu ne fut jamais inquiété.
Le 4 décembre, Bailey fut provoqué par un camarade de classe blanc, Justin Barker, qui lui lança qu’il "s’était fait botter le derrière" lors de la bagarre à la soirée.
Un peu plus tard, Barker a été pris à partie par un groupe de lycéens noirs, frappé alors qu’il était à terre, et a fini inconscient. Il a été soigné dans un hôpital d’où il est sorti deux heures plus tard avec un œil au beurre noir, et quelques éraflures. Il s’est néanmoins senti assez bien pour assister à une cérémonie de son lycée qui devait avoir lieu ce jour là.
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Des peines disproportionnées et une mobilisation |
Six lycéens noirs furent arrêtés six mois après les faits. Excepté le plus jeune âgé de 14 ans au moment des faits, les autres furent immédiatement inculpés d’agression. Le même procureur du district qui avait dit qu’il ne fallait pas dramatiser des mauvaises blagues entre adolescents décida que ces charges n’étaient pas suffisantes. Il les inculpa de tentative de meurtre au second degré et ce fut le début de l’affaire des "six de Jena".
Jusqu'à présent, seul Mychall Bell, 17 ans, un des six adolescents incriminés initialement demeurait en prison (depuis neuf mois). Il avait été jugé comme un adulte, et reconnu coupable des faits (tentative de meurtre) par un jury entièrement blanc, ce qui le conduisait à risquer 22 ans de prison. En appel, ces décisions ont été cassées par le tribunal qui a considéré qu’il aurait du être jugé comme un adolescent puisqu’il avait 16 ans au moment des faits.
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Le jeune garçon a finalement été libéré cette nuit sous caution (45 000 dollars). Le procureur de district Walters qui avait initialement fait savoir qu’il avait l’intention de faire appel pour que Mychall Bell soit jugé comme un adulte est revenu sur sa décision. Ce qui signifie que Bell qui risquait au moins 15 ans de prison pourrait ne plus être détenu que jusqu'à l'âge de 21 ans si il est reconnu coupable par un tribunal pour mineurs.
Le procureur a déclaré que sa décision de ne pas faire appel n'avait pas été influencée par les récentes marches (Al Sharpton, Jesse Jackson, ainsi que 20 000 personnes se sont rendues à Jena pour manifester le 22 septembre dernier). Il avait aussi affirmé qu’il n’y avait aucun lien entre l’incident de la corde évoquant les lynchages et les bagarres entre jeunes, et que l’affaire des six de Jena n’avait rien à voir avec des problèmes raciaux.
Mais au final les six adolescents blancs n'encouraient que des peines mineures tandis que les Noirs étaient menacés de peines excessives.
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