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Placé sous la houlette du commissaire Barbara Plankensteiner, directeur des collections Afrique du musée d’Ethnologie de Vienne, cette exposition unique en son genre, est mise en forme par le musée d’Ethnologie de Vienne. Aussi généreuse que l’Afrique elle-même, l’exposition Bénin offre le plaisir de faire connaissances avec les chefs d’œuvre de l’art de cour du Royaume de Bénin. Cet événement de taille comporte des productions rares venues d’Angleterre, d’Allemagne et d’Autriche, une première dans le vieux continent.
Cette palette d’œuvres très sollicitées parce qu’uniques, retrace avec élégance cinq siècles de l’art et de la culture du Royaume de Bénin. Se côtoient bronzes et ivoires pour donner des effets impressionnants. Sans oublier les cartes, manuscrits et chroniques de voyages, qui offrent une occasion unique aux visiteurs de découvrir toute une série d’indices sur la richesse incommensurable du passé nigérian.
Le royaume du Benin doit sa renommée à son splendide patrimoine artistique fait de bronzes et d’ivoire. Ces objets font partie des trésors les plus distingués d’Afrique. Cette exposition aborde l’art de cour de Benin dans toute sa splendeur. L’aspect artistique de ces œuvres est associé à une kyrielle de fonctions qu’il remplissait naguère au Benin.
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Panoramique, l’exposition rassemble en même temps des objets traditionnels, documents historiques ainsi que des ressources pour plusieurs générations. Rien n’est laissé au hasard. L’exposition est scindée en deux grandes parties. La première est réservée à un étalage thématique détaillant 9 chapitres de cités et palais jusqu’au déclin du Benin. Quant à la seconde moitié, elle fait état d’une introuvable série de plaques historiques en bronze correspondant également à ces 9 chapitres.
Petit retour historique : entre le 15e et le 19e siècle, l’hégémonie du royaume de Benin se faisant ressentir sur toute l’Afrique de l’ouest. Dès le début du 16e siècle, Benin figure déjà sur les cartes européennes. Le royaume du Benin est situé au sud-ouest du Nigeria actuel. Son centre était la ligne de Benin devenu Benin-city à l’heure actuelle. La province nigériane de l’Etat des dos correspond au noyau de l’ancien royaume.
Au summum de sa puissance, plus précisément vers la fin du 16e siècle, le Benin partait de l’Est jusqu’au Niger et au sud jusqu’à la côte. A rappeler que bien des territoires conquis n’ont jamais été formellement annexées au royaume. Ils devaient néanmoins lui verser des impôts Le premier contact entre le royaume et les européens plus précisément avec les portugais a eu lieu à la fin du 15e siècle. Le Benin se trouvait sur l’ancienne route commerciale que les portugais empruntaient pour ase rendre en inde. Un commerce juteux se développa bientôt dont les deux parties tiraient grand profit. Benin recrutait même des mercenaires portugais pour lutter aux côtés du roi et soutenir ses efforts d extension. Ces relations égalitaires, dans un premier temps vont se détériorer avec le temps.
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masque pendentif à tête de léopard
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Museum für Völkerkunde Wien |
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Le palais royal était immense et représentait le centre géographique politique et spirituel de la ville de Benin et du royaume. L’ensemble du palais était séparé du reste de la ville par une muraille. Les visiteurs européens étaient habituellement impressionnés par l’étendue des installations du palais ainsi que par la taille de la ville. Le palais était construit autour de nombreuses tours en atriums entouré de galeries à colonnes.
Ces tours amenaient l’heure et la lumière jusqu’au palais. Elles servaient également à recueillir l’eau de pluie. Dans certaines de ces cours, des hôtels étaient dressés pour les ancêtres royaux. Les bâtiments du palais comprenaient en outre les appartements du roi, une immense salle d’assemblée, des salles de cérémonies, le harem royal protégé par des écrans ainsi que les quartiers des dignitaires et les 3 grands ordres du palais. Aussi immense que l’Afrique, l’art béninois est d’une richesse rare. Richesse que tente de mettre soigneusement en relief le Quai Branly.
 Voir L'exposition cinq siècles d'art royal sur le site du quai branly
Billeterie
Ci-dessous quelques photos
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Tête commémorative d'un roi |
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masque pendentif à tête de léopard |
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