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Comme prévu, Kobe échappe à une peine de prison dans le procès qui l'oppose à une jeune femme
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blackvoices.com |
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La star du basket américain Kobe Bryant ne risque plus la prison pour le viol présumé dans une chambre d'hôtel d'une jeune femme qui a brusquement décidé mercredi d'abandonner les poursuites au pénal.
"Que cela soit très clair: je ne discute pas des motivations de cette jeune femme. Aucun argent n'a été donné à cette femme", a souligné la star dans un communiqué publié dans la soirée. Le joueur de l'équipe des Lakers de Los Angeles reste cependant sous la menace d'une lourde amende puisque l'affaire devrait être jugée au civil.
Ce coup de théâtre est l'épilogue d'une bataille judiciaire complexe entamée avec la plainte, en juillet 2003, d'une jeune employée de 19 ans d'un hôtel du Colorado accusant Kobe Bryant de l'avoir violée le 30 juin dans sa chambre. Le joueur noir, âgé de 26 ans, marié et père de deux enfants, a reconnu l'acte sexuel, mais en affirmant qu'il était consensuel. Mercredi, dans son communiqué, la star reconnait pour la première fois que la jeune femme impliquée dans son affaire ait pu vivre ce rapport sexuel de manière différente.
"Bien que je sois persuadé que notre relation fut consensuelle, je reconnais aujourd'hui qu'elle n'a pas et continue de ne pas voir cet incident de cette manière".
"Après avoir écouté son avocat, entendu son témoignage, je comprends aujourd'hui qu'elle puisse penser qu'elle n'a pas consenti à cette relation", a déclaré Kobe Bryant qui s'excuse pour son comportement cette nuit-là. Il précise que la jeune femme s'est engagée à ne pas utiliser son communiqué à ses dépens dans la procédure civile. La décision d'abandonner les poursuites au pénal a été annoncée alors que le tribunal d'Eagle (Colorado) procédait à la sélection des jurés après l'ouverture du procès le 27 août.
"L'affaire est close", a déclaré le juge Ruckriegle dans la salle d'audience après s'être réuni avec le procureur et les avocats. Le procureur public Mark Hurlbert, a expliqué que cette décision d'abandonner avait été prise "uniquement parce que la victime a décidé de ne pas continuer à témoigner". Il n'a pas donné les raisons de cette volte-face. Kobe Bryant risquait de quatre ans de prison à la perpétuité s'il était reconnu coupable de viol.
Au fur et à mesure de la progression de la procédure, la jeune femme était apparue hésitante à aller jusqu'au procès, placée sous la pression des avocats de Kobe Bryant, à la défense très agressive. Ces derniers ont ainsi mis en cause sa conduite sexuelle, affirmant qu'elle avait eu des rapports avec d'autres hommes après sa rencontre avec Kobe Bryant et avant de porter plainte. Début août, elle avait engagé une procédure au civil. Elle réclame jusqu'à 75.000 dollars de dommages et intérêts à la star des Lakers pour avoir été physiquement atteinte et avoir été soumise "à la haine et au ridicule en public".
La victime présumée, dont l'identité n'a pas été communiquée et dont aucune image n'a été publiée, a indiqué avoir reçu des menaces de mort et déménagé à six reprises depuis le dépôt de sa plainte. Les médias américains s'apprêtaient à couvrir intensément le procès d'Eagle, qui devait mélanger sexe, race et célébrité. Certains avaient même fait le rapprochement avec l'affaire OJ Simpson, le footballeur américain jugé pour double meurtre en 1995. Après avoir été innocenté au pénal, il avait finalement été condamné à une lourde amende au civil.
Durant les 14 mois de procédure, Kobe Bryant a continué à jouer avec son club qu'il a mené jusqu'à la finale, perdue, du championnat NBA. Il a parfois brillé sur le parquet quelques heures seulement après avoir comparu à une audience préliminaire à Eagle.
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