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Papa Wemba lors d'un concert
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Le chanteur d'origine congolaise Papa Wemba, star de la rumba congolaise et de la World Music, comparaîtra le 25 octobre devant le tribunal correctionnel de Bobigny (Seine-Saint-Denis) pour une affaire d'immigration illégale, a-t-on appris lundi auprès de son avocat français, Me Yves Leberquier.
Papa Wemba est poursuivi pour "aide à l'entrée ou au séjour irrégulier, faux et usage de faux, association de malfaiteurs", faits pour lesquels il encourt jusqu'à dix ans de prison.
Sept autres personnes, des producteurs et des membres de son entourage, seront jugés avec lui pour les mêmes faits, aux termes de l'ordonnance de renvoi en correctionnelle rendue en juillet par un juge de Bobigny.
L'accusation reproche à Papa Wemba d'avoir mis à profit ses tournées internationales pour faire entrer en Europe, notamment en France et en Belgique, plusieurs centaines d'immigrants illégaux, qu'il aurait accepté moyennant rémunération de faire passer pour ses musiciens.
Il avait été arrêté en France en février 2003 et placé en détention provisoire jusqu'au mois de mai, avant d'être remis en liberté contre le versement d'une caution de 30.000 euros.
Il a reconnu en partie les faits dès le début de l'enquête, assurant cependant n'avoir rendu que des "services humanitaires" sans faire payer les immigrants illégaux.
Il est également poursuivi pour des faits connexes en Belgique, où l'enquête est toujours en cours.
Le 13 février 2003 à Bruxelles, la police belge avait arrêté une quinzaine de prétendus musiciens voyageant avec Papa Wemba, officiellement pour un concert.
Interrogés, ceux-ci avaient affirmé à la police belge avoir dû payer l'équivalent de 3.200 euros chacun pour un visa obtenu par le chanteur à Kinshasa au nom de son groupe "Viva la musica".
De son vrai nom Shungu Wembadio Pene Kikumba, le chanteur de 55 ans, de nationalité belge, est un véritable prophète de la rumba congolaise dans son pays d'origine, la République démocratique du Congo, et une star internationale.
Installé en Europe depuis le milieu des années 80, Papa Wemba a entamé une carrière internationale, du Japon aux Etats-Unis. En 1993, il a notamment travaillé avec le chanteur britannique Peter Gabriel.
Après un allègement de son contrôle judiciaire, il a donné un concert triomphal à Kinshasa fin juillet, promettant à ses fans de revenir après ses procès.
"Ce problème juridique n'est pas encore résolu mais j'ai confiance en la justice et je suis sûr que mon innocence sera démontrée", avait-il dit à cette occasion
Le site Officiel de Papa Wemba
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