Le grand espoir français Gaël Monfils a confirmé son premier succès obtenu la veille sur le circuit ATP face au Belge Xavier Malisse, en remportant jeudi son huitième de finale à l'Open de Metz face au Français Olivier Patience 6-4 6-4.
Une victoire qui lui permettra vendredi, en quart de finale, d'affronter l'autre étoile montante du tennis tricolore, Richard Gasquet.
Efficace au service - 13 aces -, plus relâché dans ses frappes, Monfils, 18 ans, a imposé sa puissance face à un Patience en panne d'inspiration.
"J'étais tranquille, relâché et en confiance", a déclaré Gaël Monfils, 368e à l'ATP. "En plus, son jeu me convenait plutôt bien. Mais je me suis énervé auprès de l'arbitre car certains juges de ligne étaient des fantômes. Il fallait que je fasse savoir que je n'étais pas content."
Sacré champion du monde juniors 2004 grâce à son petit Chelem - Open d'Australie, Roland-Garros et Wimbledon -, Monfils retrouvera vendredi en quart de finale Richard Gasquet, sacré champion du monde dans la même catégorie il y a deux ans, dans un match qui annonce une belle rivalité.
"Pour moi, c'est un match comme les autres", a dit Monfils. "Pour l'instant, il est plus fort, il est devant au classement ATP (NDLR : 151e mondial), il est favori. Même si je gagne, il finira l'année devant moi."
La dernière confrontation officielle entre les deux phénomènes du tennis tricolore remonte à l'été 2001. En quart de finale du championnat de France 15-16 ans, Richard Gasquet, de trois mois plus âgé, avait largement dominé Gaël Monfils 6-0 6-4.
"En 2001, il jouait avec deux ans d'avance. A l'époque, je pensais direct qu'il était plus fort. Maintenant, je le considère comme un joueur comme les autres", a conclu Monfils.
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