Gaël Monfils s'est montré héroïque mais n'a pas pu éviter la défaite face à Lleyton Hewitt, tête de série numéro du deux Masters Series de Paris-Bercy. Le champion du monde junior s'est incliné 6-3 7-6 face à l'ancien numéro un mondial australien.
De bout en bout, le jeune Français a démontré toute sa hargne. Breaké d'entrée et mené 2-0, il a égalisé avant de perdre la manche 6-3. Dans le deuxième set, et alors qu'il était mené 3-1, il a sauvé trois balles de 4-1 avant de revenir à quatre partout.
Il tenait ensuite la dragée haute à Hewitt, lui aussi très déterminé, avant de s'incliner par sept point à trois lors du jeu décisif sous les applaudissements du public du POPB, ravi du spectacle offert par les deux joueurs.
"J'ai pris du plaisir mais grave", a déclaré Monfils, issu des qualifications et seulement classé 284e.
"A la fin de la rencontre, il m'a dit 'continue comme ça, tu sera bientôt avec moi, avec les meilleurs. J'ai beaucoup de respect pour lui, il est très sympa."
Lleyton Hewitt - contraint de ne rien lâcher durant cette rencontre - a lui aussi tenu à rendre hommage à son jeune adversaire. "Le fait qu'il ait gagné autant de matches en Grand Chelem junior prouve qu'il sait gérer la pression. Ca va être un très bon joueur et je m'attendais d'ailleurs à un match difficile", a-t-il dit.
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