Le basketteur des Indiana Pacers Ron Artest a été suspendu pour le reste de la saison dimanche, alors que la NBA a décidé se montrer particulièrement sévère avec trois joueurs des Pacers directement impliqués dans une bagarre déclenchée à la fin du match qui les opposait aux Pistons de Detroit.
Au total, neuf joueurs des deux équipes ont été suspendus, pour un total de 143 matches. Il s'agit de l'une des sanctions les plus dures infligées par la NBA, la ligue professionnelle nord-américaine.
Ron Artest est devenu le premier joueur à écoper d'une suspension pour pratiquement toute la saison, qui vient de débuter, en raison d'une bagarre pendant un match.
"Je pense que ça ne se reproduira plus, certainement pas avec des gens qui veulent être associés à notre ligue", a déclaré dimanche le patron de la NBA, David Stern, au cours d'une conférence de presse qui s'est déroulée au Madison Square Garden.
Les deux autres joueurs les plus sanctionnés sont Stephen Jackson et Jermaine O'Neal des Pacers, qui écopent respectivement d'une suspension de 30 et 25 matches.
Le joueur de Détroit Ben Wallace a été suspendu six matches, tandis que l'arrière des Pacers Anthony Johnson a pris cinq matches.
Quatre joueurs ont reçu un match de suspension: Reggie Miller (Pacers), Chauncey Billups (Pistons), Elden Campbell (Pistons) et Derrick Coleman (Pistons). Toutes ces suspensions sont sans solde, et Artest devrait donc perdre 5 millions de dollars en salaire.
Vendredi soir, Artest, O'Neal et Jackson n'avaient pas hésité à jouer des poings et à frapper des spectateurs dans les gradins ou sur le parquet à la fin du match Pacers-Pistons, au cours de l'une des bagarres les plus importantes de l'histoire du sport professionnel américain. Le match n'avait pas pu aller à son terme.
Pour rappel, un violent contact entre Ron Artest et Ben Wallace sur un dunk du joueur d’Indiana avait révolté Big Ben, qui, énervé, provoquait un début de bagarre. Jusque là, rien de bien méchant tant celà arrive sur les parquets NBA. Les Pistons laminés sur leur terrain, ce duel n’était pas du goût des fans du Palace of Auburn Hills, qui s’en sont pris à Ron Artest. Un spectateur a lancé une boisson sur Artest, qui furieux, a alors escaladé les gradins pour aller se faire justice, accompagné de son coéquipier Stephen Jackson, pendant que Jermaine O’Neal faisait aussi un peu le ménage...
Stern a également déclaré dimanche que la NBA allait envisager une refonte de plusieurs procédures, notamment celles concernant la sécurité entourant les matches et la vente d'alcool, afin de mettre en place un environnement plus sûr dans les salles.
La dernière bagarre générale en NBA ayant impliqué des spectateurs remontait à 1995. Cette année-là, Vernon Maxwell (Houston Rockets) avait roué de coups un fan à Portland. La Ligue l'avait suspendu 10 matches et il avait dû payer une amende de 20.000 dollars.
Parmi les sanctions les plus dures infligées par la NBA dans des affaires non liées au dopage, la suspension d'un an de Latrell Sprewell, réduite par la suite à 68 matches, faisait date. Le joueur des Golden State Warriors avait été sanctionné pour avoir tenté d'étrangler son entraîneur, P.J. Carlesimo, à l'entraînement.
Source : AP
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