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Grâce à leur victoire sur Middlesbrough 2-0 (doublé de Drogba), les Blues ont accentué leur avance en tête du classement, profitant des nuls concédés par Arsenal et Manchester United lors de cette 22e journée. Les Gunners ont peiné sur leur pelouse pour récolter un point devant Manchester City (1-1), alors que les Red Devils sont restés muets à Old Trafford face à Tottenham (0-0). Avec désormais 7 et 11 points d'avance sur ses principaux adversaires à 16 matches de la fin, le titre est peut-être déjà dans la poche de Chelsea.
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Didier Drogba avait des fourmis dans les jambes. Et on le comprend. Plutôt habitué ces dernières semaines à s'asseoir sur le banc des remplaçants, l'attaquant de Chelsea était titularisé par Jose Mourinho à l'heure de défier Middlesbrough, une formation pas facile à manier. Et pour justifier cette mise à l'écart provisoire depuis son retour de blessure, le coach portugais estimait que l'international ivoirien ne se trouvait pas encore au top de sa forme. Après cette 22e journée, il semble que ce soit le cas.
L'ex-Marseillais n'attendait pas les rounds d'observation pour se mettre en évidence. Après une demi-volée en pivot du gauche qui inquiétait Schwarzer, Drogba trouvait deux fois les filets en deux minutes, dans son style caractéristique. Bien lancé du milieu de terrain par Lampard, l'attaquant des Blues donnait le tournis à Southgate, et bien que ce dernier le retenait par le maillot, Drogba ajustait Schwarzer (1-0, 15e). Le temps de remettre le ballon en jeu et le leader obtenait un coup-franc aux abords de la surface. Toujours Lampard à la manette et à l'arrivée, le même résultat. La tête de l'Ivoirien laissait Schwarzer sans réaction et Chelsea assommait la rencontre (2-0, 17e).
Quand on connaît la solidité de la défense des Blues (avec pour l'occasion, le polyvalent Smertine en position de latéral gauche ), seulement huit buts encaissés avant cette rencontre, que pouvait espérer Boro ? Pas grand chose malgré quelques beaux mouvements. Mais Jimmy Floyd Hasselbaink, qui retrouvait son ancienne pelouse de Stamford Bridge, n'avait pas d'occasions à se mettre sous la dent.
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Manchester lâche aussi |
Pendant ce temps et quelques kilomètres plus loin à Highbury, Arsenal vivait un tout autre scenario contre Manchester City. Privés de Campbell, Bergkamp, Lauren et Flamini, les Gunners ont été considérablement gênés par des Mancuniens, il est vrai très regroupés devant leur trente mètres mais parfaitement organisés. Toujours est-il que la formation de Kevin Keegan, dans laquelle ne figurait pas Nicolas Anelka pour cause de douleurs au dos, a su rester bien concentrée. Et que dire du but somptueux de Shaun Wright Phillips suite à une mauvaise relance, bien inhabituelle de Patrick Vieira (0-1, 34e). Le missile du jeune attaquant a évidemment ravi son père adoptif, Ian Wright, présent dans les tribunes d'Highbury, lui qui a inscrit 185 buts avec Arsenal.
Son probable et futur successeur dans ce record, Thierry Henry, s'est contenté d'un ciseau retourné qui trouva la tête de Fredrik Ljungberg pour l'égalisation (1-1, 75e). Malgré un dernier quart d'heure où la fatigue accumulée pesait dans les jambes (4 matches en 10 jours), on vit le vrai visage d'Arsenal et surtout l'équerre de James repousser un coup-franc de Van Persie. Le score ne bougera pas. Les hommes de Wenger ont sauvé neuf mois d'invincibilité à domicile mais ont peut-être perdu le titre. Certes, 7 points à rattraper ne constituent pas une mission impossible mais à 16 matches de la fin, et contenu du rythme infernal imprimé par Chelsea et la richesse de son effectif, "la tâche s'est un peu plus compliquée ce soir", comme le reconnaissait volontiers Robert Pires.
Manchester United pouvait profiter de cet échec des Gunners pour se rapprocher de la deuxième place mais les Mancuniens n'ont pas fait mieux en concédant également le nul, face à Tottenham 0-0. Avec 11 longueurs de retard sur Chelsea, MU, troisième, aura évidemment lui aussi du mal à renverser la vapeur. Le titre est peut-être bel et bien joué.
D'après sports.fr
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