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«Nous examinons toutes les options, a déclaré hier George W. Bush à propos du Liberia. Le président doit annoncer dans les prochains jours si les Etats-Unis participeront ou non à une force multinationale ayant pour mission de mettre un terme à la guerre civile qui ensanglante le Liberia depuis quatorze ans.
Au mois de juin, les rebelles du Lurd (Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie) ont lancé deux offensives sur la capitale, Monrovia, pour tenter de ravir le pouvoir au président Charles Taylor, l'ancien chef de guerre inculpé pour crimes de guerre par le tribunal spécial de Sierra Leone. Les combats se sont soldés par quelque 700 morts, principalement des civils. Le Lurd et ses alliés du Model, un autre groupe de rebelles, contrôlent aujourd'hui 60% du territoire libérien, riche en diamants et en bois.
Depuis une semaine, la France, la Grande-Bretagne et plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest ont réclamé l'envoi de troupes américaines au Liberia. Mardi, pour la seconde fois en deux jours, le secrétaire général des Nations unies, Kofi Annan, a appelé les Etats-Unis à prendre la tête d'une force d'interposition multinationale.
Les Nations unies estiment qu'une force de 5 000 hommes suffirait à ramener l'ordre dans ce pays d'Afrique de l'Ouest déchiré par une guerre civile, qui a déjà fait plus de 200 000 morts. «Nous avons besoin d'un pays avec la capacité militaire de déployer une force robuste, a dit Kofi Annan. Nombreux sont ceux qui estiment que les Etats-Unis doivent mener une telle opération... Les Libériens eux-mêmes l'ont demandé.»
Des milliers de Libériens ont manifesté vendredi devant l'ambassade des Etats-Unis à Monrovia pour presser Washington de mettre un terme au conflit. Les habitants de la capitale libérienne menacent de faire une grève de la faim jusqu'à ce que l'Administration Bush envoie des troupes dans leur pays.
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Les ambassadeurs du Conseil de sécurité de l'ONU, qui effectuent une tournée dans la région, et des dirigeants d'Afrique de l'Ouest tentent de mettre sur pied une force d'interposition. Les pays ouest-africains, principalement le Nigeria, ont offert d'envoyer quelque trois mille soldats au Liberia dans l'espoir que cela incitera les Etats-Unis à diriger cette force.
De sources diplomatiques onusiennes, les Etats-Unis auraient formulé trois exigences avant d'approfondir leurs discussions sur la nature d'une éventuelle force de paix. Washington insiste pour que Charles Taylor quitte le pouvoir, pour qu'il y ait un accord politique entre le gouvernement et les rebelles, et pour qu'un large soutien international épaule le processus de paix. Les responsables américains ont également indiqué que Taylor doit comparaître devant la cour de Freetown pour répondre des accusations de crimes de guerre dont il fait l'objet.
Alors que le président des Etats-Unis doit effectuer la semaine prochaine une tournée dans cinq pays d'Afrique, l'Administration veut éviter de donner l'impression qu'elle assiste les bras croisés au naufrage du Liberia dans le sang.
Mais le secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld s'oppose à une intervention au Liberia. Le Pentagone estime que les Etats-Unis – qui ont déjà déployé 11 500 hommes en Afghanistan et 150 000 en Irak – n'ont pas les moyens d'envoyer un contingent au Liberia, où se déroule un conflit violent et complexe, mais qui ne menace ni la sécurité nationale des Etats-Unis ni ses intérêts vitaux.
Le Pentagone insiste pour que les Africains prennent en charge les opérations de maintien de la paix sur leur continent. Plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest, notamment le Nigeria, ont été formés par les Etats-Unis pour assumer de telles tâches, rappelle-t-on à Washington.
Mais jusqu'à présent les forces d'interposition ouest-africaines se sont surtout illustrées par leurs exactions. On comprend que Washington hésite à associer ses marines à des soldats ouest-africains, pour tenter de contenir les hordes de combattants sauvages libériens, dont un bon nombre sont des enfants soldats.
D'après Le Figaro
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