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Environ quatre adultes sur dix vivent avec le VIH au Botswana, soit le taux d'infection le plus élevé au monde. "Les habitants de ce pays ont le courage et la volonté de vaincre cette maladie et vous pourrez compter sur les Etats-Unis", a assuré le chef de la Maison Blanche à son homologue botswanais Festus Mogae. "C'est l'ennemi le plus meurtrier que l'Afrique ait jamais affronté, et vous ne l'affronterez pas seul."
Venu au Botswana avec dans sa valise un plan d'aide de 15 milliards de dollars destiné à combattre l'épidémie dans le monde et plus particulièrement en Afrique, le président américain a reçu jeudi un accueil enthousiaste à son arrivée. Des dizaines d'enfants ont agité des drapeaux des deux pays et des hommes et femmes légèrement vêtus ont exécuté des danses tribales.
Lors d'une réunion avec M. Mogae, M. Bush a indiqué que son voyage de cinq jours en Afrique avait pour but de démontrer que les Etats-Unis ne sont "pas seulement un pays puissant, mais aussi un pays compatissant".
Le Botswana fait figure de modèle de démocratie et de vitalité économique en Afrique. Mais le pays est menacé par le SIDA. Quatre adultes sur 10 sont infectés par le VIH et l'espérance de vie est de 39,9 ans pour les habitants entre 15 et 49 ans.
M. Mogae a adopté la politique de lutte contre le sida la plus ambitieuse d'Afrique, et a notamment promis de fournir gratuitement des médicaments à tous ceux qui en ont besoin. Ce programme est financé en partie par la Fondation Bill et Melinda Gates.
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Georges Bush et Thabo Mbeki
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Les Etats-Unis co-parrainent dans le pays 16 centres de dépistage du VIH, donnent de l'argent pour améliorer la prise en charge médicale et aident à financer des campagnes de sensibilisation au sida. Le porte-parole de la Maison Blanche, Ari Fleischer, a toutefois observé jeudi que le taux d'infection du sida au Botswana est resté stable depuis 2001, malgré les efforts de Gaborone pour lutter contre la maladie.
M. Bush a aussi évoqué l'Irak jeudi alors que son administration est accusée aux Etats-Unis d'avoir manipulé des preuves pour justifier la guerre contre Bagdad, et que les attaques contre les forces américaines sur le terrain se multiplient.
"Nous avons un problème de sécurité en Irak", a-t-il reconnu. "Nous allons devoir rester vigilants." Plus de 70 soldats américains sont morts depuis que M. Bush a déclaré la fin des combats majeurs le 1er mai. Le président américain a appelé à la patience. "Il faudra plus de 90 à 100 jours pour que les (Irakiens) se familiarisent avec les grandes joies de la liberté et les responsabilités qui vont avec", a-t-il prédit. "Il est très important que nous maintenions le cap."
George W. Bush, sa femme Laura et sa fille Barbara ont eu droit à une petite escapade, avec une visite de la Réserve naturelle de Mokolodi, près de Gaborone, où ils ont pu admirer un rhinocéros et son petit, des troupeaux d'antilopes, ainsi que deux éléphants, l'animal symbole du Parti républicain de M. Bush, en train de... s'accoupler.
M. Bush terminera sa tournée africaine de cinq pays par une visite en Ouganda vendredi et au Nigeria samedi.
D'après l'Associated Press / AP
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