Comme on pouvait s’y attendre, Ray Nagin, le maire de La Nouvelle-Orléans, a suspendu le programme de retour des habitants et a invité tous ceux qui se trouvent dans la ville à quitter les lieux, menacés par une nouvelle dépression.
Le vice-amiral des garde-côtes, Thad Allen, qui représente l'autorité fédérale à la Nouvelle-Orléans, avait déjà estimé ce week-end que la ville n'était pas prête à accueillir les déplacés. Il a fait valoir l'absence d'eau potable, d'égouts en état de fonctionnement et d'électricité.
Ce dernier a soutenu devant la presse que "Nos systèmes de digue sont toujours en mauvais état, nos stations de pompage ne tournent pas à plein régime (...) donc j'invite tout le monde à partir". Evoquant ainsi la tempête tropicale Rita, qui gagne en puissance à l'approche des côtes du golfe du Mexique, qu'elle pourrait aborder avant la fin de la semaine.
Mais le maire qui avait à cœur de voir la vie reprendre avait quelque peu hésité au point d’entretenir une polémique avec Thad Allen.
Le président George Bush a lui-même invité lundi Nagin et ses administrés à écouter Allen. "Le maire travaille dur. Il rêve de relever sa ville et de la refaire tourner, et nous partageons ce rêve, mais nous souhaitons aussi rester réalistes au vu des obstacles qui se dressent devant nous tous pour repeupler la Nouvelle-Orléans", a dit Bush à la presse.
Le maire, dont le plan, dévoilé vendredi, avait suscité une controverse avec les autorités fédérales, a suivi la voie de la raison "Nous suspendons tous les retours à La Nouvelle-Orléans. Les conditions ont changé. Un nouvel ouragan s'avance vers nous. Préparez-vous à évacuer mercredi ou même plus tôt", a-t-il poursuivi.
D’après les prévisions, Rita devrait atteindre les Etats-Unis par le Texas à la fin de la semaine mais Nagin a déclaré que la tempête pourrait tout de même frapper la Nouvelle-Orléans.
Le centre national des ouragans de Miami pense que Rita devrait passer au rang d'ouragan après s'être renforcé dans les eaux chaudes du Golfe du Mexique mardi.
A 21h00 GMT lundi, la tempête se situait à 560 km à l'est/sud-est des îles Keys de Floride. Elle se déplaçait à 23 km/h et ses vents atteignaient 115 km/h.
Les autorités de Louisiane ont par ailleurs revu le bilan des personnes tuées lors du passage de Katrina à 736, portant à 973 le bilan total des morts aux Etats-Unis.
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