Vivian Malone Jones, l'une des deux étudiants noirs dont les efforts pour entrer à l'université d'Alabama avaient suscité la virulente campagne du gouverneur George Wallace en 1963, est morte jeudi à l'âge de 63 ans, a annoncé sa soeur Sharon Malone.
Vivian Malone Jones, qui était devenue le premier étudiant noir diplômé de l'université d'Alabama, est décédée au centre médical d'Atlanta où elle avait été admise mardi après une crise cardiaque, selon sa soeur.
Vivian Malone Jones avait grandi à Mobile dans l'Alabama et s'était inscrite à l'université Alabama A&M de Huntsville, historiquement afro-américaine, avant de faire un transfert à l'université d'Alabama en 1963.
Le gouverneur George Wallace, partisan de la ségrégation raciale, avait alors lancé une campagne contre leur admission, défiant les ordres du gouvernement dans un discours devant les portes de l'université. Vivian Malone Jones et James Hood, escortés par le vice-ministre de la Justice Nicholas Katzenbach, avaient finalement pu s'inscrire.
L'an dernier, lors d'une intervention à Mobile, où elle avait grandi, Vivian Malone Jones avait évoqué une rencontre avec l'ancien gouverneur en 1996. Il était alors malade et devait mourir deux ans plus tard. "Je lui ai demandé pourquoi il avait fait ça", s'était-elle souvenue. "Il a dit qu'il avait fait ce qu'il pensait devoir être fait à cette époque, mais qu'il ne le referait pas aujourd'hui. A ce stade, nous avons parlé, j'ai parlé, de pardon".
Elle avait raconté qu'en 1963 James Hood et elle avaient attendu dans une voiture que George Wallace finisse sa proclamation. Enfin, il s'était écarté et les avait laissé entrer dans l'université.
Marian obtint son diplôme en 1965. James Hood quitta l'université quelques mois plus tard mais revint pour recevoir son doctorat en 1997.
(Assiocated Press)
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