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Soldats portant le cercueil de Rosa Parks
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Décédée il y a une semaine à Detroit à 92 ans, Rosa Parks est la première femme à recevoir un tel honneur et la deuxième personne noire après Jacob Chesnut, un officier de police du Congrès, tué sur les marches du bâtiment en 1998.
Le président américain George W. Bush, accompagné de sa femme Laura, a été parmi les premiers à s'incliner devant le cercueil de la "mère des droits civiques" aux Etats-Unis. Il avait dans la journée ordonné que les drapeaux américains soient abaissés à mi-mât jusqu'à son inhumation mercredi.
Plusieurs milliers de personnes, qui attendaient depuis le milieu de journée près du Congrès, certaines avec des pancartes "Merci Rosa Parks", lui ont emboîté le pas pour un hommage entrecoupé de gospels qui devait s'achever lundi en milieu de journée.
En 1955, cette couturière noire menue et de condition humble avait refusé de céder sa place à un homme blanc dans un bus, comme c'était alors la règle en Alabama, lançant ainsi un vaste mouvement qui a abouti à l'abolition de la ségrégation raciale aux Etats-Unis.
Avant d'être exposée au Congrès, la dépouille de Rosa Parks avait été acheminée dans l'après-midi par un avion piloté par l'un des premiers commandants de bord noirs des Etats-Unis. Un cortège funéraire avec à sa tête un autobus de 1957 avait ensuite gagné le centre de Washington.
Une cérémonie religieuse est prévue lundi dans une église de Washington, avant le retour du corps à Detroit, où elle vivait depuis une cinquantaine d'années et où elle sera enterrée.
(ATS)
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