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Note de Grioo.com: cette chronique est la première rédigée par notre partenaire, le mensuel Foot Africa, qui est revenu dans les kiosques, et qui animera notre future section consacrée à la CAN 2006. Cette chronique est extraite de la rubrique "C'était hier" qui jette un regard nostalgique, non connecté à l'actualité, sur des événements ou personnes ayant marqué le football africain.
Pour plus de renseignements sur le journal, contact@footafrica.org ou le +33 1 49 88 13 74.
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Dindane (15) un ancien sociétaire de l’académie
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Abidjan, au bord de la lagune Ebrié. Voici le complexe Mpouto, rebaptisé Sol Béni par les gens de l’ASEC d’Abidjan. C’est dans ce centre sportif que s’entraînent quotidiennement les « Mimos » de l’ASEC.
Depuis quelque temps, le président Francis Ouégnin a été rejoint par son ami français Jean-Marc Guillou. L’ancien international français, joueur remarquable devenu coach puis dirigeant, participe à redonner une seconde jeunesse à ce club, dont il était venu « souffler » en 1984 pour l’AS Cannes un jeune Youssouf Fofana.
Guillou, qui est proche d’Arsène Wenger, rêve de pouvoir créer une structure à son idée, dédiée à la formation de jeunes pousses. A partir de 1994, Guillou et ses amis parcourent inlassablement la région, voient défiler des milliers de jeunes. Tests, matches de quartier, puis prises de tailles, pesées pour ceux qui seront retenus. Ils sont un peu moins d’une dizaine à intégrer ce qui n’est pas encore connu comme l’Académie Mimosifcom, âgés pour la plupart de 10-12 ans.
Décembre 1995. L’ASEC est en finale de la (désormais) défunte Coupe des champions face aux Orlando Pirates de Soweto. Pendant que les seniors tentent de remporter la couronne continentale, Guillou, Lambert Amoah et Joël Carlos travaillent d’arrache pied à la formation des petits mimos. Les enfants sont scolarisés à l’intérieur de Sol Béni, mais ils disposeront bientôt d’un internat.
Guillou passe des heures auprès de ses protégés, les éduque à une certaine façon de jouer et penser le football, où le sens de la passe, du collectif et du jeu en mouvement tiennent une part prépondérante.
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Zokora un ancien sociétaire de l’académie
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Des talents à la pelle
Les années suivantes, les gamins affrontent les autres écoles de foot de la région. Chaque sortie se solde par un même constat : une victoire, mais surtout un jeu remarquable et intuitif.
1998. Les « enfants » de Guillou, regroupés au sein de l’Académie Mimosifcom, structure enclavée au sein de l’ASEC, demeurent pour la plupart des Ivoiriens un phénomène, rien de plus. Tous en ont entendu parler, ou lu les exploits dans les journaux de la place. La réalité du terrain est tout autre cependant. À 16-17 ans, les Académiciens, placés sous la responsabilité de Guillou, Joël, Lambert et Régis Laguesse, ex-coéquipier de Guillou au SCO d’Angers, se sont affirmés. Ils affrontent régulièrement des équipes seniors, en amical, qu’ils battent par une demi-douzaine de buts d’écart ! Et quand les grands de l’ASEC se frottent à ces petits surdoués du ballon dans l’anonymat de Sol Béni, il n’est pas rare qu’ils repartent avec une défaite.
Dès l’automne 1998, Guillou, qui demeure le manager du club, décide la chose suivante : si l’ASEC est sacré champion d’Afrique, il fera disputer la Supercoupe continentale à ses jeunes ! L’Argentin Oscar Fullone remporte effectivement la C1 en décembre 98. Deux mois plus tard, son groupe doit faire place nette à des gamins qui n’ont encore jamais disputé le moindre match officiel. Le pari est risqué, et Guillou a annoncé qu’il ne voulait plus des anciens. Le championnat et la prochaine C1 seront disputés par son groupe !
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Le numéro 14 (avant-dernier) de Foot Africa
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Le 7 février 1999, dans la chaleur du « Felicia », le stade Félix Houphouët-Boigny, les Académiciens se présentent face à l’Espérance de Tunis, vainqueur de la C2. Pour bien des observateurs, le duel paraît inégal, entre vieux briscards des coupes continentales et débutants. Le public, devant son écran télé, ou bien au stade, n’est pas au bout de ses surprises. A l’issue d’un match haletant, avec prolongation, les Académiciens infligent à l’EST une défaite cuisante (3-1).
Leur jeu de passes, combinaisons, ainsi que leur fine technique ballon au pied causent bien des tracas aux Tunisois, qui ont bien du mal à perturber leur système. Venance Zeze, dit Zezeto, sera l’un des grands héros du match. Le football africain reçoit ce jour-là un uppercut terrible sous le menton : jamais une équipe de débutants n’a autant impressionné pour sa première sortie officielle. Epiés, critiqués, les petits Mimos ont été à la hauteur du challenge. Il leur faut désormais se battre sur d’autres fronts, et convaincre.
Sur le plan national, ils ne pourront conserver le titre, abandonné à l’Africa Sport. Ils font leur la Coupe, cependant. En champions League, ils retombent sur l’Espérance, lors de la phase des poules. Malgré leur collectif huilé et le fait qu’ils accaparent le jeu la plupart du temps, ils se font contrer trois fois. Les Académiciens quittent prématurément l’épreuve. Extrêmement sollicités pour leur première saison, ils disputent également les éliminatoires continentales des JO 2000 de Sydney.
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Guillou a obtenu de la Fédération que ce soit ses poulains qui représentent la Côte-d’Ivoire. A l’issue d’un parcours généreux en buts et en exploits, ils sont confrontés au Maroc en poule, qui les bat contre le cours du jeu, et les devance finalement au classement final. La déception est grande dans le camp des Académiciens. Les premières offres parviennent à l’ASEC, où le courant passe de moins en moins bien entre le président Ouégnin et Guillou. L’ancien duo gagnant du foot africain ne va pas tarder à se déchirer, sur fonds de transferts.
Didier Zokora « Maestro » sera le premier à quitter le nid, signé par Genk (L1 BEL). D’autres suivront, comme Copa Barry (Rennes) ou Kolo Touré (Arsenal).
A partir de 2001, Guillou, qui forme deux autres promotions, quitte l’Afrique pour l’Europe. Alors qu’il cherchait un club pour ses protégés, il saute sur une belle opportunité, Beveren (L1 Bel), financièrement en difficulté. Les règlements belges lui permettant d’aligner autant d’étrangers qu’il veut, il s’engage dans ce projet. Au total, ce sont plusieurs dizaines de joueurs issus d’abord de l’Académie Mimosifcom (ASEC) puis de sa propre structure (Académie JMG) qui vont rejoindre le Freethiel –stade de Beveren- entre 2001 et 2005. L’ami Arsène Wenger, qui a également investi dans le projet, prête quelques jeunes joueurs d’Arsenal à Beveren. Les premiers pas pros des Ivoiriens sont hésitants, même si leurs qualités ne les ont jamais quittés. Peu à peu, le coach belge du moment (Helleputte) change diamétralement de philosophie : il aligne de plus en plus d’Ivoiriens, et ça marche, sans surprise pour Guillou et ses amis.
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La couverture du dernier numéro de Foot Africa
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En 2004, c’est la consécration : une finale de Coupe de Belgique, qui ouvre les portes de la Coupe de l’UEFA à Beveren ! Entre temps, Gilles Yapi (Nantes), Manu Eboué (Arsenal), Yaya Touré (Metallurg Donetsk, puis Olympiakos) ont quitté la Belgique. Il est même souvent arrivé à Beveren d’aligner onze ivoiriens !
Mais le public Flamand a appris à apprécier le football festif et offensif récité par les jeunes Africains. Dans la coulisse, Guillou et Ouégnin n’ont cessé de se disputer, par tribunaux interposés, à la grande tristesse de leurs protégés…
Juillet 2005. Guillou fait appel au Français Vincent Dufour pour coacher sa troupe, qui récupère Zezeto, un temps égaré au FC Brussels. La L1 française est enfin « envahie » par les Académiciens : Zokora et Chico à Saint-Étienne, Boka à Strasbourg, le phénomène Baky Koné à Nice, Yapi à Nantes, Aruna Dindane à Lens. Et la sélection repose également sur ces prodigieux joueurs.
Pas assez nombreux, cependant, pour Guillou et ses affidés qui souhaiteraient que la sélection ivoirienne ne repose que sur les Académiciens. Si tel avait été le cas contre le Cameroun, que se serait-il passé ? Aujourd’hui, l’Académie demeure une référence en Afrique, imitée mais jamais égalée. Guillou lui a donné une petite sœur, à Madagascar, tout en maintenant sa propre structure (JMG) en Côte-d’Ivoire.
Ce qui manque désormais à cette belle histoire, c’est une « happy end », une réconciliation entre les deux principaux protagonistes, Guillou et Ouégnin. Mais l’argent et les intérêts personnels les ont séparés. Définitivement ? Le devenir du foot ivoirien dépend peut-être de cette issue.
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