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James Meredith aujourd'hui
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etv.state.ms.us |
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Plus de 40 ans après qu'il ait franchi les portes de l'Université du Mississipi, le Département de la Justice et des dirigeants de l'université ont rendu un hommage à James Meredith pour son courage, et sa contribution à faire cesser la discrimination dans cette université.
John Ashcroft lui-même le Ministre de la Justice a donné une médaille d'or à Meredith, maintenant âgé de 70 ans, dans le cadre des célébrations du 40è anniversaire de cet épisode.
"Il suivait une destinée personnelle, qui est devenue nationale" a déclaré John Ashcroft.
Le 1er Octobre 1962, James Meredith est devenu le premier étudier noir de l'université Ole Miss. Cela ne s'est pas fait sans mal puisqu'il a fallu l'aide de 127 policiers (dont certains ont également été récompensés par John Ashcroft) et d'autres représentants des forces de l'ordre pour cela. En effet, 2.000 personnes, un bulldozer et un camion de pompier voulaient l'en empêcher, dans ce campus marqué par le racisme.
La 101è division aéroportée de l'armée américaine a même dû intervenir, ce qui a achevé de faire de ce jour un des jours qui a marqué l'histoire de la lutte pour les droits civiques aux Etats-Unis.
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James Meredith escorté jusqu'à l'université
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kodak.com |
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A la fin des affrontements, deux civils avaient trouvé la mort, et près des deux-tiers des policiers ont été blessés, certains grièvement.
"C'est vraiment bon d'avoir vécu suffisamment longtemps pour voir ce jour" a déclaré Meredith.
Il estime que son admission dans cette université était très importante, parce qu'elle a contribué à briser l'emprise des suprémacistes blancs sur cette université qui était l'une des plus prestigieuses du sud des Etats-Unis.
D'après lui, beaucoup de ses collègues blancs ont longtemps perçu le gouvernement fédéral comme un ennemi des blancs du Mississipi. La protection accordée à Meredith n'a fait qu'attiser leur haîne à l'égard du gouvernement.
Certains participants à la cérémonie ont rendu hommage au sang-froid dont ont fait preuve les policiers ce jour-là, parce qu'ils ont respecté l'ordre qui leur avait été fait de ne pas tirer, c'est au gaz lacrymogène qu'ils ont réussi à disperser les émeutiers.
L'un de ces vétérans, Marshal Al Butler se souvient: "chacun d'entre nous avait peur de ne pas être à la hauteur de la tâche qui nous était demandée, mais je ne me souviens pas d'avoir entendu l'un de nous se demander 'mais que diable faisons-nous ici?'".
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Depuis que j'ai eu 15 ans, j'ai été conscient du fait que j'étais un négro... mais jusqu'à ce que j'aie 15 ans, je ne savais pas que mon groupe était censé être le groupe inférieur. Dès cet instant, j'ai ressenti une responsabilité personnelle pour changer le statut de mon groupe. |
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James Meredith
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stanford.edu |
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 31 Janvier 1961 : Meredith pose sa candidature pour l'université Ole Miss
4 Février 1961 : Sa candidature est refusée
31 Mai 1961 : Avec le NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), il soumet l'affaire aux tribunaux
10 Septembre 1962: La Cour Suprême ordonne à l'université Ole Miss d'accepter Meredith
25 Septembre 1962: Malgré l'ordonnance de la cour, le gouverneur Barnett empêche Meredith
30 Septembre 1962: Emeutes à l'université, le président Kennedy envoie l'armée
1er Octobre 1962 : Meredith assiste à son premier cours
D'après BET et University of Massachusetts
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