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Nous sommes tous dépendants de l’eau dans notre vie quotidienne, pour notre santé, l’agriculture, les transports, l’irrigation et l’industrie. Malgré l’importance capitale de cette ressource dans notre vie, nous la gaspillons et polluons les eaux davantage chaque jour. Cette année, l’ONU et l’UNESCO ont conjointement organisé le troisième forum mondial sur l’eau douce, l’occasion de faire le point sur la crise mondiale de l’eau.
Nos ressources en eau diminuent alors que la demande continue de croître à un rythme insoutenable. Le rapport mondial de l’ONU sur la mise en valeur des ressources en eau prévoit une crise mondiale dans les années futures. Certains pays sont déjà en état de crise. Parmi les pays les plus pauvres en ressources en eau renouvelables (eau circulant en surface ou dans les sols), on trouve le Koweït (10 m3 d’eau disponible par personne par an), la bande de Gaza (52 m3) et les Emirats Arabes Unis (58 m3). Parmi les pays les plus riches en eaux disponibles, on trouve la Guyane française (812 000 m3), l’Islande (609 000 m3), le Congo en 5ième place avec plus 275 000 m3 d’eau par personne et par an, le Gabon en 7ième place avec plus de 133000 m3.
La proportion d’eau douce disponible, par personne, va progressivement diminuer à cause de la croissance de la population, de la pollution et des changements climatiques. Sur les vingt prochaines années, cette proportion d’eau par personne devrait baisser d’un tiers. Aucune région mondiale ne sera épargnée de l’impact de cette crise qui touche toutes les facettes de la vie, de la santé des enfants à la suffisance alimentaire des nations. Malgré l’évidence d’une crise à venir, il y a peu d’engagement politique pour inverser cette tendance. De plus, les populations ne sont pas vraiment conscientes de la gravité du problème.
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Selon même rapport de l’ONU, les changements climatiques contribueront de 20% à la rareté des ressources en eau. La qualité de l’eau va s’empirer avec des niveaux de pollution croissants et une augmentation de la température de l’eau. Quelques 2 millions de tonnes d’eau souillées sont déversées dans les rivières chaque jour. Un litre d’eau résiduelle pollue environ huit litres d’eau douce. Si ce niveau de pollution continue, le monde perdra d’ici 2050 près de 18000 km3 d’eau douce, c’est à dire neuf fois les besoins actuels pour l’irrigation. L’irrigation qui consomme à elle seule 70% de l’eau exploitée chaque année.
Comme dans toutes les crises mondiales, c’est les toujours les pauvres qui sont les plus affectés. 50% de la population des pays en voie de développement est exposé aux eaux polluées. Le future s’annonce sombre, vu la croissance projetée de la population, qui continuera d’aggraver la crise. Les ressources en eau par personne ont déjà baissé d’un tiers de 1970 à 1990, selon ce rapport, et la population mondiale devrait atteindre 9.3 milliards en 2050, comparée à 6.1 milliards en 2001.
La crise de l’eau préfigure des combats à venir dans plusieurs domaines d’activités et même de possibles guerres stratégiques entre pays pour le contrôle des ressources environnantes en eau.
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Santé et économie |
D’après le rapport de l’ONU, le 21ième siècle sera axé sur la qualité et la gestion de l’eau. Plus de 2.2 millions de personnes meurent chaque année de maladies liées à la consommation d’eau contaminée (un million à travers la malaria dont le moustique vecteur de cette maladie se reproduit facilement dans des eaux souillées). Toutes ces pertes sont pourtant préventibles.
La communauté internationale s’est engagée, lors du sommet mondial sur le développement durable (Johannesburg, 2002), de diminuer de moitié le nombre de personnes n’ayant pas accès à l’eau potable d’ici 2015. Ce qui signifie fournir de l’eau potable à 100 millions de personnes par an jusqu’en 2015. Un pari difficile à tenir, surtout sur le plan financier. La participation du secteur privé devient quasi-indispensable. Cependant, leur implication devrait être contrôlée pour éviter que les pauvres aient à payer trop cher pour s’approvisionner en eau.
Quelques faits et chiffres de l’Organisation mondiale de la santé
En ce qui concerne la malaria,
 Plus d’un million de personnes meurent chaque année de malaria.
90% de ces décès apparaissent en Afrique Sub-saharienne
La malaria cause plus 300 millions cas de maladies sévères chaque année
Cette maladie coûte en Afrique plus de 12 millions de dollars et ralentir l’économie africaine de 1.3% chaque année
Dormir sous une moustiquaire est le moyen le plus simple et efficace de prévenir la maladie
Taux de connexion des ménages dans le monde aux réseaux d’eau potable
Amérique latine et Caraïbe : 66% ; Asie : 49% ; Afrique : 24%
Le rapport de l’ONU indique que, bien que l’eau soit la première substance de la planète, elle n’est formée qu’à hauteur de 2,53 % d’eau douce, le reste étant de l’eau de mer. Les deux tiers de cette eau douce sont en outre immobilisés dans les glaciers et les neiges éternelles.
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Agriculture |
Près de 25000 personnes meurent chaque jour de faim dans le monde, selon le même rapport. Une grosse partie de nos ressources en eaux renouvelables (70%) sont déjà consommées pour l’irrigation. Cette méthode serait pourtant très inefficace. 60% de l’eau utilisée pour l’irrigation serait en fait perdue.
L’alimentation insuffisante dans certains pays n’est pas la conséquence de l’incapacité du monde à produire suffisamment de nourriture. Ce sont surtout les conflits géopolitiques et économiques qui empêchent une meilleure distribution de la nourriture.
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Conflits internationaux et coopération |
La majorité des interactions entre états sur des sujets liés à l’eau sont dans le cadre d’une coopération bilatérale ou multilatérale. Il s’agit généralement de traités sur le partage de ressources en eau ou sur la construction de nouveaux barrages. L’ONU a recensé aujourd’hui près de 37 conflits violents sur des questions concernant sur l’eau. 21 de ces conflits ont entraîné des actions militaires et 18 d’entre eux concernent Israël et ses pays voisins.
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