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Norbert Braakhuis, ambassadeur des Pays-Bas au Cameroun
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Début mai 2006, la société néerlandaise spécialisée dans les tissus et pagnes a fermé boutique définitivement et quitté le Cameroun où elle était installée depuis trois ans.
La société entendait faire du Cameroun la plaque tournante de ses activités en Afrique centrale et plus particulièrement dans la zone Cemac, mais elle s'est finalement relocalisée au Togo alors que les 50 emplois qui avaient été crées suite à son installation au Cameroun ont malheureusement été supprimés.
Vlisco ne s'était pas installé au Cameroun par hasard ainsi que le raconte l'ambassadeur des Pays-Bas au Cameroun, Norbert Braakhuis dans le quotidien "Le Messager" en date du 5 juin 2006. Vlisco avait effectué des études de marché pendant quatre années à Douala pour s'assurer que le marché était viable avant de créer la filiale. La société avait investi 2 milliards de FCFA (environ 3,05 millions d'euros) et une cinquantaine d'emplois avaient été créés.
La société avait même pris de soin d'entamer des rencontres avec les autorités légales au niveau du ministère de l'économie et des finances, des douanes, et de l'administration des impôts avant de s'installer au Cameroun. L'installation de Vlisco s'avérait être une bonne affaire pour le Cameroun qui percevait 150 millions de FCFA par containeur importé par la société, containeurs qu'elle faisait venir tous les deux mois environ.
Mais Vlisco entendant se développer en zone Cemac demanda une autorisation d'exporter. Dans le même temps, elle avait un crédit de TVA auprès de l'administration des impôts. Certains responsables des administrations camerounaises concernées ont demandé à la société de "faire un geste", c'est à dire de verser une commission pour pouvoir récupérer le crédit de TVA (qui se montait à 1 milliard FCFA doit 1,5 millions d'euros), et de verser un pot-de-vin pour l'obtention du permis en zone Cemac : la place du Cameroun dans le peloton de tête des pays les plus corrompus du monde dans les classements de Transparency International n'est pas usurpée.
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Vlisco a quitté le Cameroun à cause du harcelement et de la corruption
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triam.nl |
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Vlisco refuse de verser un pot de vin pour récupérer un crédit de TVA qui lui appartient et subi en deux ans pas moins de 15 contrôles fiscaux diligentés pour la faire céder. Selon son directeur général cité dans "Le Messager", les responsables du ministère des finances camerounais ont voulu savoir ce qu'ils gagnaient dans l'affaire au lieu d'appliquer les textes.
L'ambassadeur des Pays-Bas au Cameroun souligne pour sa part qu'il a été mis au courant de l'affaire trop tard pour pouvoir sauvegarder les intérêts de Vlisco et de l'Etat camerounais même s'il a soumis des éléments de l'affaire au premier ministre. Selon lui, "le sentiment d'impuissance et d'isolement des entrepreneurs face aux tentatives de corruption constituent l'un des freins les plus redoutables à une véritable relance de la dynamique industrielle et des services"(...) Les tentatives de corruption et le refus d'y céder provoque des réactions comme des contrôles fiscaux à répétition(...)
Il cite en matière de corruption l'exemple d'une entreprise forestière cndamnée à payer 16 milliards de FCFA (24 millions d'euros) pour avoir coupé illégalement du bois dans les forêts communales au Cameroun, et qui continue à se soustraire à l'exécution du jugement au détriment de l'Etat camerounais parcequ'elle a versé des pots-de-vins à des décideurs influents. "Comment est ce possible ?" s'interroge l'ambassadeur neérlandais.
Pour Norbert Braakhuis, l'affaire Vlisco -et c'est un secret de polichinelle- n'est pas un cas isolé, et les mesures macro-économiques prises par le gouvernement camerounais n'auront aucun impact si "certaines pratiques ne disparaissent pas sur le terrain".
Un constat qu'on ne peut que partager au vu du contraste entre le niveau de développement du Cameroun (où une grande partie de la population vit en dessous du seuil de pauvreté) et l'énorme potentiel économique, humain, agricole ou touristique du pays. L'assainissement de l'environnement des affaires, des moeurs et des mentalités s'impose. Vite.
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