Le président du Nigeria Olusegun Obasanjo, en Chine pour le Sommet Sino-Africain qui s'ouvre samedi, a invité l'agence chinoise chargé du lancement du second satellite nigérian à le faire avant son départ du pouvoir le 29 mai 2007.
M. Obasanjo a formulé cette requête vendredi alors qu'il visitait l'Académie chinoise de technologie spatiale (CAST) à Beijing, qui abrite le satellite nigérian, NIGCOM SAT-1, un satellite de communications dont le lancement est prévu en Chine l'année prochaine.
"Il est important que ce satellite soit lancée sous cette administration", a déclaré le président nigérian à l'académie.
"Il est absolument nécessaire que tous les tests majeurs, les tests des produits et des équipements soient faits d'ici à février, et s'il vous faut de la main-d'oeuvre supplémentaire pour y parvenir, veuillez l'engager" a déclaré M. Obasanjo après avoir été informé sur l'avancement des travaux par le président du CAST, Yuan Juajin.
Il a déclaré que le Nigeria aspirait à un niveau de coopération soutenue avec la Chine en matière de technologie spatiale, parce qu'il estimait que la Chine serait le leader mondial dans ce domaine au cours des prochaines années.
A propos de NIGCOM SAT-1, le président a affirmé que ce satellite avait un intérêt politique, économique et commercial pour le Nigeria et il a révélé avoir déjà contacté ses collègues africains sur la nécessité pour eux de bénéficier de ses services.
Auparavant, M. Yuan avait expliqué que NIGCOM-SAT-1 était "un des satellites les plus compliqués" du monde et avait été conçu pour atteindre le plus haut niveau de performance durant sa durée de vie estimée à 15 ans.
M. Obasanjo, qui était accompagné lors de sa visite de l'académie par le directeur général de l'Agence nationale nigériane de recherche spatiale et de développement (NASRDA), Robert Boroffice, a par la suite rencontré un groupe de jeunes ingénieurs nigérians envoyés en Chine pour se former à la conception et à la maintenance de ce nouveau satellite.
Le premier satellite nigérian avait été lancé il y a environ deux ans en Russie.
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