Un haut responsable de la Commission de l'Union africaine (UA) a invité mardi à Addis-Abeba les pays africains à rester en état d'alerte permanent concernant la grippe aviaire, étant donné leur degré élevé de vulnérabilité.
La commissaire de l'UA pour l'agriculture et le développement rural, Rosebud Kurwijila, qui a lancé cette exhortation depuis la capitale éthiopienne, a particulièrement visé les régions où les systèmes d'élevage et de commercialisation de la volaille mettent en contact étroit les personnes et les animaux.
"Bien que la grippe aviaire semble avoir disparu pour le moment, ce serait une erreur que de se sentir en sécurité. C'est une maladie virale mortelle qui peut réapparaître à tout moment", a déclaré Mme Kurwijila, s'exprimant en prévision de la quatrième conférence internationale sur la grippe aviaire, prévue du 6 au 8 décembre à Bamako, au Mali.
Au moins huit pays africains ont signalé leurs premiers cas de grippe aviaire au début de cette année, avec 14 infections humaines qui ont entraîné six décès en Egypte.
Depuis le début de l'épidémie, il y a plusieurs années, plus de 1.300 cas de grippe aviaire ont été signalés sur le continent, 95% de ces cas ayant été enregistrés en Egypte et au Nigeria. Les autres pays où le virus a été signalé sont le Burkina Faso, le Cameroun, la Côte d'Ivoire, Djibouti, le Niger et le Soudan.
La conférence de Bamako, a déclaré Mme Kurwijila à la PANA, sera une occasion pour les gouvernements africains de chercher un soutien financier pour se préparer de façon adéquate à protéger leurs populations en cas de survenue d'une nouvelle épidémie.
Les réunions internationales précédentes sur le virus hautement pathogène de la grippe aviaire (HPAI) ont été organisées à Genève, à Beijing et à Vienne.
Selon les experts, l'Afrique présente un risque élevé de transmission du virus des volatiles aux êtres humains, ce qui est une source potentielle de pandémie qui pourrait menacer l'existence de plusieurs populations rurales et se propager rapidement à d'autres régions du monde.
"Notre souci est de prévenir toute infection humaine", a déclaré Mme Kurwijila, ajoutant que les ministres responsables de la santé et de l'élevage du monde entier étaient attendus à la conférence de Bamako.
Les autres participants seront des experts techniques et des représentants de la société civile qui devraient partager leurs expériences, leurs visions et leurs propositions sur la manière de contrôler la grippe aviaire parmi la volaille et au sein des communautés rurales.
Les partenaires au développement qui aident l'UA à organiser cette conférence sont la Banque mondiale, la Banque africaine de développement, l'Agence américaine pour le développement international, l'Agence de coopération allemande GTZ et l'Agence de coopération française.
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