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Nous sommes en 1940 lorsque la jeune Miss Burns entame une liaison avec Noah Robinson, un brillant homme d’affaires déjà marié ; le fruit de cette relation, Jesse Louis Burns, voit le jour le 8 octobre 1941 à Greenville en Caroline du Sud.
Il vit ses plus jeunes années avec sa mère, avant qu’elle se marie avec Charles Henry Jackson, qui l’adoptera officiellement à ses 16 ans.
Son baccalauréat en poche, le jeune Jackson s’inscrit d’abord à l'université de l'Illinois puis à celle de Caroline du Nord où il joue au football. Il se marie avec Jacqueline Brown le 31 décembre 1962, avant de s’engager dans des études théologiques au séminaire de Chicago.
Il ne les terminera pas, préférant l’émulation de l’activisme des années 60 à la rigueur de l’apprentissage.
Jesse Jackson s’engage dans le militantisme pro noir.
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Activisme noir |
Jesse Jackson rencontre Martin Luther King en 1965, entre dans son mouvement en Alabama et crée à Chicago une section de la Conférence des chefs chrétiens du Sud, l’organisation pour les droits civiques présidée par King. Un an plus tard, il devient le dirigeant local de « Operation Breadbasket ».
Jesse Jackson se trouve à Memphis avec King le 4 avril 1968. Il assiste impuissant à l’assassinat de son mentor.
Il est ordonné pasteur peu après ce drame.
Ralph Abernathy prend la succession de Luther King à la tête de l’organisation mais les divergences entre les deux hommes sont nombreuses et conduisent à la rupture en 1971.
Jesse Jackson regroupe alors ses partisans et crée l’opération PUSH, People United to Serve Humanity, Peuple Uni pour Servir l'Humanité.
Il devient dès lors un acteur incontournable de la scène médiatique en tant que plus important représentant de la population noire.
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Engagement politique |
Jesse Jackson lutte pour les droits civiques mais défend également différentes causes hors de la communauté, prouvant son attachement au drapeau américain, notamment en oeuvrant pour la libération de soldats américains faits prisonniers en Syrie et à Cuba. Il en sera remercié par le président Reagan lors d’une cérémonie spéciale à la Maison Blanche en 1984.
La même année, il se présente à l’investiture démocrate en vue de l’élection présidentielle de 1985.
Il mène campagne en défendant ses thèmes de prédilection ; pour le territoire américain : hausse d’impôts pour les riches et baisse pour les autres, instauration d’une couverture sociale universelle, réparation aux descendants d’esclaves, lutte contre la pauvreté et la drogue, diminution du budget de la Défense et réattribution à l’Education. Il innove également en politique extérieure en soutenant la création d’un Etat palestinien et en réclamant des sanctions contre l’Afrique du Sud de l’apartheid. Cette dernière mesure sera la seule retenue par le Parti Démocrate, qui l’inclut dans son programme.
Le révérend obtient 3,5 millions de votes lors des primaires, ce qui lui donne la troisième place. C’est Walter Mondale qui est choisi pour défendre la gauche face au président sortant, Reagan, qui sera réélu pour un second mandat aidé de son vice président Georges Bush.
Il retente l’aventure pour la perdre à nouveau en 1988 : Georges Bush devient le nouveau président des Etats-Unis, battant le vainqueur de Jesse Jackson, le démocrate Michael Dukakis.
Jesse Jackson persévérera en briguant l’investiture pour la troisième fois en 2004, mais c’est John Kerry qui l’emportera.
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Le pasteur se crée de nombreux détracteurs au fil de ses prises de position parfois très controversées, notamment contre l’avortement (qu’il accepte finalement), et pour ses propos jugés antisémites. Il a en effet critiqué le manque d’objectivité sur le Moyen Orient de bon nombre de journalistes du fait de leur judéité et commenté le nombre de juifs qu’il jugeait trop élevé dans l’administration Nixon. Jesse Jackson compare le sionisme à « de la mauvaise herbe ».
Présent dans la plupart des affaires touchant à la communauté noire, on a pu le voir récemment aux côtés de Michael Jackson, puis demandant des excuses à l’acteur Michael Richards pour son dérapage raciste en plein show. Il a déclaré le pardonner mais demande le boycott de la nouvelle saison de la série Seinfield dans laquelle joue l’humoriste. Il a d’autre part signé la pétition contre l’utilisation du « N-word » (entendez « negro ») dans le monde médiatique, et demande à tous les afro américains de cesser de l’employer.
Son fils aîné Jesse Jackson Jr siège au Congrès Américain. Il a cinq autres enfants dont une fille née d’une relation extra conjugale qui a fait scandale à l’époque de sa révélation en 2000.
Jesse Jackson est toujours à la tête de la Rainbow Push Coalition, fusion des deux organisations qu’il avait créé en 1971 et 1984. Bien qu’il n’ait jamais passé son examen, le séminaire théologique de Chicago l’a nommé « Master of Divinity » en 2000 en reconnaissance de son expérience.
Le révérend est aujourd’hui une figure politique reconnue aux Etats-Unis, partageant le haut de l’affiche avec son confrère Al Sharpton.
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