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Vernon Jordan est un personnage éminent du monde des affaires aux Etats-Unis
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 Vernon Jordan, Associé chez Lazard
Avocat de formation, Vernon Jordan a accédé à la notoriété internationale au début des années 90 en tant que proche conseiller du président Bill Clinton. S’il est plus connu à l’étranger depuis cette période, Jordan, 75 ans, avait déjà une longue carrière derrière lui. Né le 15 août 1935 à Atlanta, Jordan a commencé ses études universitaires à la Depauw University à Greencastle dans l’Indiana, puis a continué à la Howard University d’où il est sorti diplômé en droit en 1960.
Il commence sa carrière juridique dans le domaine associatif puisqu’il travaille comme avocat pour le mouvement des droits civiques en 1961, puis contribue à organiser l’intégration d’étudiants noirs au sein de l’université de Georgie et escorte personnellement Charlayne Hunter, une étudiante noire, à travers une foule hostile à la déségrégation à l’université. Au cours des 10 années suivantes, Jordan occupe différentes fonctions au sein de mouvements associatifs, puis devient en 1971 à 36 ans président de la "National Urban League", une association de défense des droits des Noirs et de promotion des droits civiques.
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Travaillez dur, arrivez tôt, partez tard, cherchez à faire de votre mieux, faites de votre mieux. On ne sait jamais qui regarde et qui écoute |
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Vernon Jordan et Bill Clinton lors d'une réception
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time.com |
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En mai 1980, un suprémaciste blanc commet une tentative d’assassinat à l’encontre de Vernon Jordan. Après s’être remis, Jordan démissionne de son poste à la National Urban League pour rejoindre un cabinet d’avocats à Washington, Akin, Gump, Strauss, Hauer and Feld. Une nouvelle carrière s’ouvre pour lui puisqu’après le militantisme et le monde associatif, il passe au monde de l’entreprise où la performance est jugée sur la capacité à faire gagner de l’argent. Son changement de carrière ne va pas sans faire grincer quelques dents car avant sa démission, Jordan avait intégré plusieurs conseils d’administration de grandes entreprises (Xerox, Bankers Trust...) et certaines personnes trouvaient sa position de militant inconciliable avec des activités dans une grande entreprise.
Jordan est Associé au sein du cabinet d’avocats qu’il a rejoint, mais n’oublie pas pour autant sa communauté. Il fait pression sur son cabinet en mettant sa démission dans la balance, et demande la cooptation d’Associés noirs au sein du cabinet, demande qui est acceptée. Après presque 20 ans de carrière dans la même firme, Jordan est approché en 2000 par la prestigieuse Banque Lazard qu'il décide de rejoindre. Parlant de l’offre que lui a faite Lazard, Jordan déclare qu'il est "très flatteur d’être désiré à 64 ans et que la vie comporte toujours de nouveaux défis à relever."
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''Vernon can read'' la biographie de Vernon Jordan
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amazon.com |
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Il publie sa biographie intitulée "Vernon can read" (Vernon sait lire) en 2001. Il explique le choix du titre de son livre par l’anecdote suivante : alors qu’il effectuait un job comme chauffeur à Atlanta pour un riche banquier blanc (représentatif de la bourgeoisie blanche du sud des Etats-Unis de l’époque) ce dernier l'aperçut avec un livre et fut extrêmement surpris. Le soir, il déclara aux membres de sa famille réunis pour le dîner : "Vernon can read! "
Dans une interview accordée en 2002 à un magazine américain, Vernon Jordan donnait quelques conseils aux jeunes générations : "Si je suis arrivé où j’en suis, c’est parce que beaucoup, beaucoup de personnes m’ont aidé et ce que je dis est vrai pour toute personne noire que je connais qui a réussi. Nous comprenons que nous n’avons pas réussi seulement grâce à nous mêmes, et nous nous devons de transmettre ce message aux jeunes. –c’est pour cela que je suis allé discuter avec les jeunes diplômés noirs de Harvard. Cependant, il y a certaines réalités : quand vous êtes banquier ou avocat, et que vous débutez votre carrière, vous avez envie de rendre ce qu’on vous a donné. Mais vous travaillez 70 ou 80 heures par semaine, alors c’est difficile. Mais il y aura un moment et un endroit où vous pourrez rendre ce que d’autres vous ont donné, et chacun reconnaîtra ce moment et cet endroit."
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Il ajoutait encore, parlant de sa vision de ce qui pouvait conduire au succès :
Il faut travailler dur. Arrivez tôt, partez tard, travaillez deux fois plus que vos collègues. Et faites du mieux que pouvez dans tous les emplois que vous occupez. Le dernier emploi pour lequel j’ai postulé était un poste de chauffeur de bus en 1957 pour la "Chicago Transit Authority." Dans tous les emplois qui ont suivi, j’ai fait un travail assez bon pour que quelqu’un me demande d’occuper un autre poste. Il y a une histoire que je raconte à propos du Dr Benjamin May, ex président du Morehouse College d’Atlanta (université noire américaine réputée ndlr) : il me demanda une fois de le remplacer pour un discours à Buffalo (New-York). Je lui ai demandé "pourquoi moi ? vous ne m’avez jamais vu faire un discours." Il m’a répondu "je vous ai vu lors d’un discours à la chapelle du Morehouse College." Je lui ai dit : "vous n’étiez pas là". Il m’a répondu "j’étais en retard. Vous vous en sortirez à Buffalo." Et il a ajouté : "fiston, à chaque fois que vous faites une présentation, faites de votre mieux car vous ne savez jamais qui écoute." Je pense que cela s’applique aussi au travail : cherchez à faire de votre mieux, faites de votre mieux. On ne sait jamais qui regarde et qui écoute.
Une leçon à retenir.
Vernon Jordan est membre des conseils d'administration de Xerox, American Express, The Dow Jones & Company, Asbury Automotive Group et J.C. Penney.
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Vidéo : Vernon Jordan à propos de la place des Noirs dans l'Amérique des affaires |
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Vernon Jordan revient sur son autobiographie ''Vernon can read'' |
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Dernière mise à jour : 04/07/11
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