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Henry Louis Gates Jr et Oprah Winfrey
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L'affaire risque de prendre de l'ampleur dans les prochains jours : Henry Louis Gates Jr, 58 ans, l'un des universitaires les plus renommés des Etats-Unis, professeur à l'université de Harvard, a été arrêté par la police devant son domicile le 16 juillet dernier.
Les policiers auraient répondu à un signalement selon lequel quelqu'un tentait de forcer la porte d'une maison. Selon son avocat, Charles Ogletree, (lui même professeur de droit à Harvard), Gates essayait d'ouvrir la porte d'entrée qui était bloquée.
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Eminent professeur à l'université de Harvard, Henry Louis Gates a été classé parmi les 25 Américains les plus influents en 1997 par Time Magazine |
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Constatant que la porte était bloquée, Gates serait passé par la porte de derrière, aurait désactivé l'alarme, puis serait revenu devant l'entrée principale pour essayer d'ouvrir la porte afin de faire rentrer ses bagages (il revenait d'un voyage de Chine). C'est à ce moment qu'une voisine l'aurait pris pour un cambrioleur : elle aurait signalé via un appel à la police que deux afro-américains de sexe masculin essayaient d'enfoncer la porte d'une habitation (Il s'agissait en fait d'Henry Louis Gates Jr et du chauffeur de taxi qui l'avait raccompagné chez lui. Ce dernier l'a aidé à ouvrir la porte NDLR).
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La version de la police |
Selon un haut gradé de la police de Cambridge qui s'est confié sous anonymat à ABC News, "le racisme n'a joué aucun rôle dans l'arrestation de Gates". Selon lui, c'est Gates qui aurait harcelé la police. "Nous n'allions pas là bas pour le déranger. Nous y sommes allés parceque nous avons reçu un appel signalant un cambriolage en cours".
D'après la version de la police, Gates aurait été arrêté après avoir harcelé le policier qui essayait de s'assurer qu'il était bien le propriétaire de la maison et "que l'endroit était sur". Le sergent James Crowley, l'officier de police arrivé sur place, aurait demandé à travers la porte à Gates de s'identifier. Gates aurait refusé et qualifié Crowley d'"officier de police raciste". Quand Crowley a demandé à Gates de se rendre dehors, Gates aurait répondu "pourquoi ? Parceque je suis un homme noir en Amérique ?"
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Charles Ogletree, professeur de droit à Harvard, ami et avocat d'Henry Louis Gates Jr dans cette affaire, a été le professeur de Barack et Michelle Obama à Harvard |
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Alors que Crowley le questionnait, Gates aurait pris le téléphone, demandé à quelqu'un de "joindre le chef" et dit à Crowley "qu'il ne savait pas à qui il avait affaire". Crowley a écrit dans son rapport que Gates avait initialement refusé de fournir une pièce d'identité, puis a fini par montrer sa carte de l'université de Harvard. Le sergent lui aurait demandé de se rendre devant la maison, ce à quoi Gates aurait répondu "ouais je parlerai à ta maman dehors". Selon la police, la confrontation s'est déroulée en présence de la femme qui avait signalé le "cambriolage" et de sept autres personnes, ainsi que plusieurs policiers de Cambridge.
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La version d'Henry Louis Gates Jr |
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Ami et avocat d'Henry Louis Gates Jr, Charles Ogletree a été le professeur de droit de Barack Obama à Harvard
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La version de Gates, racontée par Ogletree diffère de celle de la police. D'après Ogletree, Gates aurait immédiatement dit à l'officier que c'était la maison dans laquelle il habitait et lui aurait montré une pièce d'identité dès que la demande a été faite. Gates était au téléphone avec le bureau immobilier de la faculté de Harvard, rapportant qu'il avait forcé sa porte et prenant des dispositions pour qu'elle soit réparée quand il a aperçu le policier (qui n'était pas en uniforme) devant sa porte. le policier lui a demandé de sortir.
Gates lui aurait alors demandé pourquoi il était là, et lorsque le policier a déclaré que c'était suite à un appel signalant un cambriolage, Gates aurait répondu qu'il était professeur à Harvard et qu'il habitait là. Loin d'ignorer la requête de l'officier de police, Gates serait ensuite allé chercher un badge d'identification de Harvard et son permis de conduire valide qui se trouvaient dans une mallette dans la cuisine (le badge et le permis comportant une photo de Gates NDLR).
Quand Gates a demandé au policier de s'identifier, ce dernier n'a pas répondu malgré la demande repétée à plusieurs reprises. Le policier a quitté la cuisine sans répondre, et sans dire que des charges étaient retenues contre Gates. Ce n'est que lorsque Gates l'a suivi dehors que le policier l'a remercié "d'avoir répondu à sa première requête", puis l'a menotté devant l'entrée de sa maison.
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Henry Louis Gates Jr lors de son arrestation par la police devant son domicile le 16 juillet
©
B. Carter -- Demotix Images |
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Henry Louis Gates Jr fait depuis 1991 partie du staff de l'université de Harvard où il a dirigé l'institut W.E.B Du Bois d'études africaines et afro-américaines. En 1997, Time Magazine l'a classé dans les 25 Américains les plus influents. Auteur de plusieurs ouvrages de référence, il détient l'un des 20 prestigieux postes de "professeur d'université" à Harvard.
Il a réalisé pour la chaîne PBS un documentaire intitulé "african american lives" qui revenait sur la vie et les racines de personnalités de la communauté noire américaine comme Oprah Winfrey, Vernon Jordan, Quincy Jones, Tina Turner, Maya Angelou...Gates est aussi rédacteur en chef du site theroot.com, un site culturel dédié à la communauté afro-américaine.
Finalement relâché par la police après avoir été détenu 4 heures dans un commissariat, Henry Louis Gates qui n'a pas parlé aux médias depuis l'incident, se sentirait selon un de ses collègues "humilié" et "atteint". Pour l'anecdote, Charles Ogletree, professeur de droit à Harvard et avocat d'Henry Louis Gates dans cette affaire, a été le professeur à la fois de Barack et Michelle Obama à Harvard.
 Vidéo : reportage sur l'arrestation d'Henry Louis Gates
La déclaration de Charles Ogletree concernant l'affaire sur le site theroot.com
Le Rapport de police concernant l'affaire, publié par le New York Daily News.
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Mise à jour 21/07/09 20h25 La police a abandonné les charges d'outrage contre Henry Louis Gates Jr (il aurait du comparaitre devant le procureur sous peu). Le département de police de la ville de Cambridge a déclaré dans un communiqué que l'arrestation était "regrettable et malheureuse". La police et Gates ont conclu que l'abandon des charges était une "façon juste" de clore l'affaire.
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