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Tidjane Thiam, directeur financier de Prudential : de la Côte d'Ivoire à l'élite mondiale de l'assurance
05/05/2008 |
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Début avril 2008, Tidjane Thiam, 45 ans, est devenu directeur financier de Prudential, le numéro 2 de l’assurance en Grande-Bretagne. Ancien directeur général pour l’Europe chez Aviva, il fait désormais partie des professionnels les plus réputés du secteur de l’assurance en Grande-Bretagne, et pourrait bien devenir le premier PDG originaire d’Afrique subsaharienne d’un grand groupe d’assurance
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Par
Paul Yange |
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 Mise à jour jeudi 19/03/09 : Tidjane Thiam deviendra PDG de Prudential le 1er octobre 2009. Il remplacera Mark Tucker qui a annoncé qu'il allait se retirer.
En mai 2007, le journal britannique "The Guardian" allait à la rencontre de Tidjane Thiam, alors directeur général général de la zone Europe de la compagnie d’assurance Aviva. Tidjane Thiam racontait comment, alors qu’il était associé chez McKinsey, le numéro 1 mondial du conseil en stratégie, il avait été contacté par un chasseur de têtes :
"Je leur ai dit ‘je suis heureux de faire l’entretien.’ Mais franchement, vous devez leur dire que vous avez trouvé quelqu’un qui est Noir, africain, francophone et qui mesure 6 pieds 4. 'Je n’irais pas à Londres à moins d’avoir la certitude que la sélection sera équitable' J’étais fatigué de la réponse habituelle qui était 'nous vous apprécions, vous êtes quelqu’un de formidable, mais vous comprenez, il s’agit d’une division de 10 000 employés et ils ne comprendraient tout simplement pas que ce soit quelqu’un comme vous qui soit au sommet. On me l’avait dit un certain nombre de fois et je commençais à en être fatigué. Parceque vous savez, à chaque fois il faut se motiver, faire des interviews..."
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Je me suis détaché de la politique en Afrique parceque je voulais garder foi en la nature humaine |
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| Tidjane Thiam |
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Le cabinet de recrutement a finalement accédé à la requête de Tidjane Thiam et a précisé à son client que le candidat était noir et non anglo-saxon...Tidjane Thiam s’est rendu à Londres et a intégré Aviva en 2002 au poste de directeur de la stratégie et du développement. En janvier 2006, il était devenu directeur général d’Aviva en Europe. En septembre 2007, Prudential, deuxième groupe d’assurance en Grande-Bretagne et rival d’Aviva, l’a débauché, pour occuper le poste de directeur financier. Le Sun Times analysait ce mouvement comme une indication que Tidjane Thiam devenait du même coup l’un des trois successeurs potentiels de Mark Tucker, l’actuel PDG de Prudential.
Né en Côte d’Ivoire, Tidjiane Thiam est diplômé de l’école polytechnique et de l’école des mines de Paris. En classe de terminale, il est lauréat du concours général en mathématiques (un concours réservé aux meilleurs élèves de terminale et dont les épreuves sont bien plus difficiles que celles du baccalauréat NDLR). Après un début de carrière chez McKinsey à Paris en 1986, il obtient un MBA de l’Insead, puis prend une année sabbatique pour suivre le "Programme des jeunes professionnels de la banque mondiale", un programme de formation conçu pour attirer les meilleurs jeunes talents de part le monde.
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Abidjan, capitale de la Côte d'Ivoire
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corbis |
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De retour chez McKinsey, il y continue sa carrière à New York et Paris. En 1993, Henri Konan Bédié, qui est devenu le nouveau président de la Côte d’Ivoire à la suite du décès de Félix Houphouët-Boigny rencontre Tidjane Thiam et lui propose un poste qu’il accepte : responsable du Bureau National d'Etudes Techniques et de Développement, chargé de conseiller sur des projets d’infrastructure. Expliquant les raisons qui l’avaient conduit à accepter de retourner en Côte d’Ivoire, Tidjane Thiam confiait au Guardian : "C’est très compliqué lorsque vous êtes africain et que vous vivez dans un pays développé. Vous voyez tous les problèmes qui existent et je dois dire que je me sentais coupable. Je me disais qu’il y avait beaucoup à faire".
Tidjane Thiam sera nommé un peu plus tard, en août 98 ministre du plan et du développement. Il est alors âgé de 36 ans...Cette même année 98, il a été sélectionné parmi les "100 leaders les plus prometteurs de demain" du Forum de Davos (Young Global Leaders of Tomorrow). Tout semble aller pour le mieux quand en 1999, survient un coup d’Etat. Henri Konan Bédié est renversé tandis que le général Robert Gueï prend le pouvoir. Tidjane Thiam est assigné à résidence, puis est finalement libéré. Il repart pour Paris et retourne chez McKinsey avant de rejoindre Aviva en 2002. En 2004, Tony Blair, qui a mis en place la commission pour l’Afrique, lui demande d’en faire partie. D’abord réticent car sceptique quant aux aboutissements qu’elle pouvait avoir, il a accepté d’en faire partie en se disant que si elle faisait avancer les choses, même très peu, ce serait toujours ça de pris.
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Tidjane Thiam confiait également ne pas vouloir donner une image "trop rose" de sa situation : "il y a des incidents racistes auxquels je suis exposé, mais j’essaye de ne pas y accorder trop d’importance. Beaucoup de choses dépendent de la perception que vous avez de vous-même. J’ai passé une bonne partie de mon enfance en Afrique et je ne peux pas me résoudre à me voir comme une ‘minorité’".
A la question du journaliste qui comparait la situation des conseils d’administration en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, Tidjane Thiam répondait en disant que la situation dans les deux pays était très différente : "J’ai vécu aux Etats-Unis pendant un petit moment et j’y ai travaillé. C’est une situation très différente. Une grande partie de la population noire est là depuis des siècles. Mais je trouve en fait la Grande-Bretagne très tolérante et extrêmement ouverte."
Concernant la politique en Afrique, Tidjane Thiam expliquait pourquoi il était entré dans un gouvernement et pourquoi il avait finalement renoncé définitivement à la politique : "schématiquement, pour moi, dans les pays du tiers-monde, il y a deux types de régime : les régimes qui tuent et ceux qui ne tuent pas. Et j’étais très fier d’être ivoirien jusqu’en 1999 parceque nous étions dans un pays où la politique ne tuait pas". Le nouveau directeur financier de Prudential, qui se définit comme un "pragmatique" avoue avoir été critiqué pour cela. "Est-ce que vous allez sur place essayer de faire tout ce que vous pouvez, ou est ce que vous restez à l’extérieur en essayant de promouvoir un changement de régime ?" (...) j’ai toujours dit que je n’étais pas un politicien. J’aime le monde des affaires. J’aime garder foi dans la nature humaine et une des choses que je ressens vis-à-vis de la politique c’est que si on veut perdre foi en l’être humain, il faut rester dans ce milieu. Je voulais garder quelques illusions".
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Tidjane Thiam affirmait également que pour lui les africains étaient capables de "régler leurs propres problèmes", et que ce que les pays étrangers pouvaient faire de mieux pour l'Afrique c'était "ne rien faire de mal". Selon lui, la PAC (politique agricole commune, qui organise les subventions pour les agriculteurs européens NDLR) est le "plus grand obstacle au développement de l'Afrique".
Chez Aviva, Tidjane Thiam était l’un des candidats au poste de PDG, à la suite du départ de Richard Harvey, qui présidait la firme. Comme les autres candidats en piste, il est parti lorsqu’il s’est avéré que ce n’est pas lui qui avait été choisi pour succéder à Harvey. Selon le Financial Times, Tidjane Thiam recevra chez Prudential un salaire annuel d'environ 825 000 euros, avec un bonus 2008 au moins égal à 100% de ce salaire.
A l’annonce de son recrutement chez Prudential, Gavin Hinks, un journaliste britannique a écrit : "je dois dire que je ne connaissais grand-chose sur Tidjane Thiam. Son CV est remarquable (...) il ne peut y avoir un autre directeur financier en Grande-Bretagne ou ailleurs avec la même histoire. Mais il y a quelque chose d’étrange. C’est un Directeur général qui devient directeur financier. Ce n’est pas courant. Ça n’arrive quasiment jamais, sauf quand les DG dirigent des divisions beaucoup plus petites. Les archives montrent que Tidjane Thiam est à l’évidence quelqu’un de très talentueux et d’ambitieux. Qui oserait dire qu’il se contentera de rester directeur financier ? En fait personne. C’est clairement quelqu’un qui a été pressenti pour le sommet et qui ne devrait pas rester directeur financier très longtemps".
Le top management de prudential
Le site de Prudential
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