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Emmett Till, jeune adolescent noir assassiné à 14 ans
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Emmett Louis Till, un jeune garçon noir de 14 ans originaire de Chicago, avait disparu le 28 août 1955 alors qu'il séjournait chez son oncle dans le Mississippi. Son corps mutilé avait été retrouvé trois jours plus tard dans la Tallahatchie River. La cause de son meurtre ? Il aurait sifflé une femme blanche qui passait dans la rue.
Deux personnes furent accusées dans le cadre de l’enquête : Roy Bryant (le mari de la femme au passage de laquelle Till aurait sifflé) et JW Milam, le demi-frère de Bryant. Mais ils furent acquittés par un jury qui délibéra en tout et pour tout 67 minutes. Cependant, les deux accusés admirent avoir commis le meurtre dans une interview à Look Magazine en 1956, un an après le procès, mais ne pouvaient pas être jugés une seconde fois pour un crime pour lequel ils avaient déjà été acquittés.
Le département de la justice ne se repencha jamais sur l’affaire malgré les demandes de Mamie Till Mobley, la mère d’Emmett Till. Les deux hommes accusés sont décédés depuis. L’affaire a rebondi récemment car selon des films documentaires retraçant l’affaire et selon de nouvelles informations, Bryant et Milam avaient des complices qui sont certainement encore en vie.
Le département de la justice travaillera donc avec les autorités policières locales du Mississippi pour voir si des poursuites demeurent possible selon les lois de cet Etat car aucune poursuite au niveau fédéral ne peut plus être entreprise. "Ce meurtre brutal et ce grotesque déni de justice ont outragé une nation et ont contribué à galvaniser le mouvement des droits civiques" a déclaré R Alexander Acosta, procureur général adjoint pour la division des droits civiques.
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Abriel Thomas, un cousin d'Emmett Till, présente un album photo relatant l'adolescence de Till à Chicago
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Emmett Till aurait donc sifflé sur le passage d’une femme blanche, et quelques jours plus tard, fut enlevé de la maison de son oncle, dans la petite ville de Moley dans le Mississipi, le 28 août 1955. "Il y a beaucoup de questions qui demeurent à ce jour sans réponse dans cette affaire" a déclaré Wheeler Parker, un cousin d’Emmett Till aujourd’hui âgé de 65 ans, qui était présent la nuit où ce dernier a été enlevé.
L’affaire Emmett Till donna aux Américains un aperçu de ce que pouvait être la vie des Noirs dans le Sud des Etats-Unis avec les lois ségrégationnistes Jim Crow et les lynchages. Le meurtre d’Emmett Till était arrivé 15 mois après la décision de la cour suprême (Brown contre le conseil de l’éducation) de déclarer illégale la ségrégation pratiquée dans les écoles publiques et 3 mois avant que Rosa Parks refuse de céder sa place à un blanc dans un bus comme la ségrégation alors en vigueur l’exigeait. "La mort d’Emmet Till a changé et l’état d’esprit de millions de personnes a déclaré le révérend Jesse Jackson. C’était l’appel à la lutte"
Dans l’article paru dans Look Magazine en 1956, Milam racontait le meurtre d’Emmett Till. "Chicago Boy" lui ai je dit, "J’en ai assez qu’ils envoient les gens de ton espèce pour déclencher des troubles". "Tu serviras d’exemple de façon à ce que je tout le monde sache ce que moi et mes semblables pensons de tout ça". Milam ajouta qu’il avait battu Till, et lui avait tiré une balle dans la tête, puis avait utilisé des fils barbelés pour accrocher un lourd ventilateur à métal autour du cou du jeune garçon. Puis il avait jeté le corps dans la rivière. Mais en dehors de Bryant, le demi-frère de Malam, aucun autre complice n’était mentionné dans l’article.
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La foule rend un dernier hommage à Emmett Till le 3 septembre 1955. Sa mère insista pour que le cercueil soit ouvert et que les funérailles soient publiques
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Stanley Nelson, producteur et réalisateur d’un documentaire pour la chaîne PBS, intitulé "The Murder of Emmett Till" a déclaré que plusieurs des témoins avec lesquels il avait discuté lui ont affirmé que d’autres personnes étaient impliquées dans le meurtre. Il a ajouté que la plupart de ces témoins n’avaient pas été contacté par les autorités à l’époque dans le cadre de l'enquête. Keith A.Beauchamp qui a réalisé le documentaire "The Untold Story of Emmett Louis Till" après avoir enquêté sur le sujet pendant neuf ans, croit que jusqu’à sept personnes au total auraient été impliquées dans le meurtre, et que certaines d’entre elles sont encore en vie.
Le gouverneur de l’Etat du Mississippi, Harley Barbour, qui était un jeune garçon à l’époque où Till a été assassiné, a affirmé qu’il ne pensait pas que le Département de la justice "aurait réouvert le cas s’il ne pensait pas que c’était quelque chose de bon et d’utile de le faire". "Cette affaire réouvre de vieilles blessures, mais cela ne nuit pas toujours à la réconciliation" a t-il encore dit. Après la mort de son fils, Mamie Till Mobley est devenue enseignante et militante des droits civiques, et donna de nombreuses conférences pour parler de son fils. Mais elle ne vécut malheureusement pas assez longtemps (elle est décédée en 2003 à Chicago à l’âge de 81 ans) pour voir aboutir les pressions qu’elle, la NAACP (National Association for the Advancement of Coloured People) ainsi que des membres du congrès des Etats-Unis ont exercé pour que le dossier Emmett Till soit réouvert.
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L'acquittement des deux accusés montra en tout cas une chose, qui était une réalité dans le sud raciste des Etats-Unis à l'époque : on pouvait tuer un Noir, passer devant le tribunal, être acquitté par un tribunal, reconnaître plus tard qu'on avait commis le meurtre, et vivre tranquillement jusqu'à la fin de ses jours, sans être inquiété. Mais justice sera peut être enfin rendue, presque 50 ans après les faits.
Quelques liens
L'affaire Emmett Till sur pbs.org(en anglais)
La confession des meurtriers à Look Magazine en 1956 (en anglais)
une photo du corps d'Emmett Till après le meurtre
le lynchage des Noirs aux Etats-Unis
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