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Le rapport sur le scandale du programme "Pétrole contre nourriture" des Nations unies a exonéré mardi Kofi Annan de toute faute personnelle, tout en lui reprochant de ne pas avoir correctement enquêté sur le risque de conflit d'intérêts concernant son fils.
Ce rapport d'étape, rédigé par une commission d'enquête indépendante dirigée par Paul Volcker, conclut que le secrétaire général de l'Onu n'a pas interféré dans l'attribution d'un contrat en Irak à l'entreprise suisse Cotecna.
Mais il lui reproche d'avoir commandité une enquête "inadéquate" sur le recrutement de son fils Kojo par cette société.
"Il n'y a aucune preuve que la sélection de la Cotecna en 1998 ait fait l'objet de pressions irrégulières du secrétaire général", a commenté l'ancien patron de la Fed.
"Etant donné le manque de preuve d'(éventuelles) irrégularités, la commission a conclu que (la société) Cotecna avait décroché le contrat en 1998 parce qu'elle était la plus concurrentielle", a-t-il ajouté.
Kofi Annan, qui aurait pu quitter son poste en cas de conclusions très négatives du rapport, a fait part de son soulagement. "Comme j'ai toujours espéré et cru avec force, l'enquête m'a blanchi de toute faute", a-t-il déclaré dans un communiqué.
Prié de dire s'il allait démissionner, l'intéressé a répondu lors d'une conférence de presse: "Il n'en est pas question !".
"Après toutes ces accusations angoissantes et infondées formulées à mon encontre, cette exonération par une enquête indépendante est un véritable soulagement, bien sûr", a-t-il ajouté.
Concernant son fils, il a déclaré: "J'aime mon fils et j'ai toujours attendu le plus haut niveau d'intégrité de sa part. Je suis très attristé par la preuve du contraire".
Si le porte-parole de la Maison blanche, Scott McClellan, a qualifié l'affaire de "très, très grave", il a ajouté: "Nous continuons à soutenir Annan dans son travail aux Nations unies."
Le Portugal a quant à lui immédiatement publié un communiqué signifiant son soutien au secrétaire général de l'Onu.
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le SG de l'ONU est par contre déçu de l'absence d'intégrité de son fils Kojo
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Alpha Oumar Konaré, le président de la commission de l'Union africaine, a pour sa part déclaré que la "campagne (visant à) salir le nom de l'un des plus grands fils de l'Afrique devait immédiatement s'arrêter".
"L'Union africaine considère comme une question de principe que le secrétaire général de l'Onu ne soit pas poursuivi pour ce qu'a pu faire ou n'a pas pu faire son fils", a-t-il ajouté.
Kojo Annan, aujourd'hui âgé de 31 ans, a été stagiaire chez Cotecna de 1995 à la fin de 1998 - environ un mois avant que la société obtienne un contrat de dix millions de dollars de l'Onu pour l'inspection de marchandises en Irak.
Mais il n'a pas révélé immédiatement qu'il avait continué à recevoir 2.500 dollars par mois de 1999 à février 2004 pour ne pas travailler pour le compte d'un concurrent de Cotecna en Afrique de l'Ouest.
Kojo Annan, qui vit au Nigeria, a publié un communiqué par le truchement de ses avocats, où il déclare: "J'ai toujours maintenu que ni moi-même ni mon père n'avons exercé d'influence indue sur l'attribution d'un contrat à la Cotecna dans le cadre du programme "Pétrole contre nourriture" de l'Onu."
Kofi Annan a dit avoir été mal informé des activités de son fils et le rapport a en effet épinglé Kojo pour avoir "intentionnellement trompé le secrétaire général" sur ses relations avec l'entreprise.
"Des questions importantes subsistent à propos de Kojo et de ses actions durant l'automne 1998 ainsi que sur l'intégrité de ses affaires et des accords financiers en respect du programme 'Pétrole contre nourriture'. L'enquête de la commission sur ces questions se poursuit", peut-on lire dans le rapport.
Un porte-parole de Cotecna a déclaré la semaine dernière à Reuters que la commission Volcker avait demandé des informations sur les revenus et dépenses de Kojo Annan et que l'entreprise avait engagé un auditeur pour étudier les versements effectués à son profit. Le porte-parole a précisé que les sommes versées à Annan fils de 1996 à 2004 rémunéraient des activités concernant l'Afrique de l'Ouest et non l'Irak.
Volcker devrait publier la version finale de son rapport au milieu de l'année. Celle-ci se penchera, a-t-il précisé, sur le rôle joué dans cette affaire par le Conseil de sécurité des Natins unies.
Le programme "Pétrole contre nourriture", administré par l'Onu de 1996 à 2003 pour une valeur totale de 67 milliards de dollars, permettait à Bagdad de vendre du pétrole en quantité limitée en échange de denrées de première nécessité.
Selon un rapport de la CIA, le gouvernement de Saddam Hussein a détourné près de deux milliards de dollars à partir de ce programme.
Fred Eckhard, porte-parole de l'Onu, avait annoncé lundi que, contrairement à son intention initiale, l'Onu ne couvrirait pas les frais de justice de Benon Sevan, l'ancien administrateur du programme. Dans un précédent rapport présenté par Volcker le 3 février, Sevan a été accusé d'avoir fait obtenir à un ami égyptien des contrats pétroliers estimés à 1,5 million de dollars
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