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Plusieurs centaines de personnes se pressaient à l'Ebenezer Baptist Church d'Atlanta, afin de rendre hommage à Martin Luther King et son épouse Coretta Scott King (décédée il y a moins d'un an).
Le "Martin Luther King day" a lieu tous les ans le troisième lundi du mois de janvier, aux alentours du 15 janvier pour célébrer la naissance du plus jeune prix Nobel de l'histoire. C'est l'un des trois jours fériés existant dans l'Etat fédéral américain afin d'honorer un individu.
Ce sont les syndicats qui dans les années 70 avaient commencé à faire pression afin qu'un jour férié en l'honneur de Martin Luther King soit adopté comme une loi par le congrès, mais ce n'est que dans les années 80 avec le soutien du grand public (6 millions de signatures de soutien collectées), des entreprises, et de quelques artistes (comme Stevie Wonder qui composa la chanson "happy birthday" pour l'occasion) que Ronald Reagan, qui était opposé à la création d'un "Martin Luther King day", signa la loi.
Elle avait préalablement été adoptée par la chambre des représentants (338 pour 90 contre) et le Sénat (78 pour 22 contre).
Cette loi fut observée pour la première fois le 20 janvier 1986, et le 17 janvier 2000, pouur la première fois dans l'ensemble des 50 Etats fédéraux américains.
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Coretta Scott King ici avec George Bush
©
whitehouse.gov |
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Hier à l'Ebenezer Baptist church, l'église où Martin Luther King délivrait ses sermons, Christine King Farris, soeur de Martin Luther King a déclaré que cette célébration devait être poursuivie en la mémoire et en l'honneur de sa belle-soeur, car c'etait la première fois qu'on célébrait un "Martin Luther King day" sans qu'elle soit présente.
Le maire Shirley Franklin a demandé à la congrégation de ne pas se contenter de rendre hommage à Martin Luther King le jour de sa naissance, puis de contredire son message de paix et de justice. "Des millions de personnes ne peuvent trouver un emploi, n'ont pas de couverture maladie, se battent pour joindre les deux bouts en survivant avec des boulots payés au salaire minimum. Qu'est ce qui se passe ?" a t-il demandé ?
Les visiteurs ont également pu visiter les tombes de Martin Luther King et Coretta Scott King situées non loin de l'Ebenezer Baptist Church. Coretta Scott King est décédée le 31 janvier 2006 à 78 ans des suites d'un cancer. Elle s'était battue pour préserver l'héritage de son mari après sa mort et avait créé ce qui était devenu le centre Martin Luther King pour le changement Non-violent.
A l'Atlanta History Center, les visiteurs se sont massés afin de pouvoir observer de près un ensemble de documents écrits appartenant à Martin Luther King. Dans ces documents, on retrouvait par exemple une lettre écrite alors qu'il était enfermé à la prison de Birmingham, ou encore un premier jet de son fameux discours "I have a dream" et plus de 600 autres documents personnels.
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